Die Ausbreitung zerstörerischer Waldbrände in Wäldern könnte zu Holz- und Papierknappheit führen, warnen Wissenschaftler.
Eine neue Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Naturgeowissenschaften berichtete, dass die Holzversorgung gefährdet sei, wenn Waldbrände häufiger würden. Zwischen 2001 und 2021 zerstörten Waldbrände Holzvorräte in der Größe Großbritanniens, sagten die Forscher in einem Artikel in The Conversation, in dem sie ihre Ergebnisse zusammenfassten.
„Waldbrände bedrohen Branchen wie die Holzverarbeitung und die Papierherstellung, und die Bedrohung ist weitaus größer, als den meisten Menschen bewusst ist“, schrieben sie.
Waldbrände – insbesondere im Westen der USA, in Kanada, Sibirien, Brasilien und Australien – sind in den letzten 10 Jahren häufiger geworden.
Da sich die Holznachfrage bis 2050 voraussichtlich verdreifachen wird, haben Forscher der Universität Cambridge im Vereinigten Königreich und der Australian National University die Notwendigkeit hervorgehoben, dringend neue Strategien zur Bekämpfung von Waldbränden einzuführen. Derzeit werden rund ein Drittel der weltweiten Wälder für die Holzversorgung genutzt, was einem jährlichen Wert von 1,5 Billionen US-Dollar entspricht, berichteten die Forscher.
Um festzustellen, welche Auswirkungen Waldbrände auf die Holzversorgung haben, analysierten Wissenschaftler Karten der Holzeinschlagsaktivität und verglichen sie mit der Waldbrandaktivität, um herauszufinden, wie stark die Holzproduktion zurückging.
Sie fanden heraus, dass zwischen 2001 und 2021 weltweit bis zu 25 Millionen Hektar (62 Millionen Acres) Holz verbrannt wurden. Auch Waldbrände haben in den letzten Jahren zugenommen. Vor 2015 verbrannten Waldbrände jährlich rund 1 Million Hektar. Jetzt verbrennen sie das Dreifache dieser Menge.
Portugal und Australien haben den größten Anteil ihrer Waldflächen durch Waldbrände verloren. „Solch hohe Verluste an Holzbeständen führen zu einem Mangel an interner Holzversorgung, gefährden Arbeitsplätze im Holzsektor und zwingen wahrscheinlich zu einer stärkeren Abhängigkeit von Importen oder einer Verlagerung hin zu einer schnelleren Holzproduktion durch Plantagen“, sagten die Forscher.
Das Problem besteht darin, dass es bis zu 100 Jahre oder manchmal länger dauert, bis ein Baum wächst, der als Nutzholz gefällt werden kann. Und da die Waldbrände zunehmen, werden diese Bäume schneller zerstört, als sie ersetzt werden können.
„Die zunehmende Häufigkeit schwerer Waldbrände bedeutet also, dass weniger Waldgebiete lange genug vom Feuer verschont bleiben, bis sie das Alter der Holzernte erreichen. Dies ist besonders problematisch, wenn Wälder durch Abholzung anfälliger für Brände bei schweren Waldbränden sind“, sagten die Forscher im Artikel „The Conversation“. „Angesichts der langfristigen Natur der Holzproduktion, typischerweise mit Schnittzyklen von 40 Jahren bis zu mehr als einem Jahrhundert, werden künftige Holzkulturen im Laufe ihrer Reife einem ganz anderen Klima ausgesetzt sein.“
Waldbrände können verschiedene Ursachen haben, darunter Blitzeinschläge und menschliche Aktivitäten wie Brandstiftung. Allerdings gehen Experten davon aus, dass sie aufgrund des Klimawandels in den letzten Jahren zugenommen haben.
Nach Angaben des US-amerikanischen National Integrated Drought Information System hat der vom Menschen verursachte Klimawandel zwischen 1971 und 2021 zu einem Anstieg der verbrannten Gebiete durch Waldbrände um 172 Prozent beigetragen. Sie schätzen auch, dass die Zahl der verbrannten Gebiete in Zukunft noch weiter zunehmen wird Jahrzehnte.
Es besteht die Befürchtung, dass der Holzmangel in den Wäldern die Industrie dazu zwingen könnte, sich auf andere, tropische Wälder zu konzentrieren, die für die umliegenden Ökosysteme und den Schutz bestimmter Arten wichtig sind.
Die Forscher schlagen mehrere alternative Möglichkeiten zum Schutz der Wälder und des Holzes auf der Welt vor, einschließlich des Anbaus von mehr Holz auf Plantagen. Laut The Conversation könnten gut bewirtschaftete Plantagen innerhalb von 20 Jahren Holz produzieren.
Sie fordern außerdem einen besseren Schutz der Holzressourcen durch Technologie. Einige Technologien sind in der Lage, Waldbrände schneller zu erkennen, insbesondere solche, die durch Blitzeinschläge entstehen.
