Im Laufe ihrer Karriere hat Kathy Hirsh-Pasek von der Temple University viel Zeit damit verbracht, sich nicht nur Gedanken darüber zu machen, wie die Spielzeit in der Schule verlängert werden kann, sondern auch, wie man Kinder außerhalb der Schule erreichen kann. Als Psychologin kennt sie die vielen wissenschaftlichen Studien gut, die die Bedeutung des Spiels für das Lernen und die kindliche Entwicklung belegen.
Aber ihre beste Idee, sagt sie, sei ihr an einem entspannten Sonntagmorgen gekommen, als sie im Bett lag. Sie fragte sich, ob es möglich wäre, spielerische Lernumgebungen außerhalb der Schule an gewöhnlichen Orten wie Supermärkten und Bushaltestellen zu schaffen.
Als sie aufstand, rief sie einen Freund an, Andy Ackerman, der damals Geschäftsführer des Children’s Museum of Manhattan war. „Warum bringen wir spielerisches Lernen nicht auf die Straße, wo die Menschen tatsächlich hingehen?“ Sie fragte. „New York ist das Epizentrum der Welt. Warum versuchen wir nicht, den Central Park zu bekommen und den Wert des Spiels zu demonstrieren?“
Nach einer langen Pause sagte Ackerman: „Das ist gerade so verrückt, dass es funktionieren könnte.“
Kurz darauf rekrutierten Hirsh-Pasek und Ackerman Pädagogen, Wirtschaftsführer, Vertreter der National Science Foundation, Autoren und andere Forscher, um bei der Organisation einer kleinen Versammlung zu helfen, die die Rolle des Spielens bei der Entwicklung von Kindern beleuchten sollte.
Die Idee entwickelte sich schließlich zu einer Großveranstaltung im New Yorker Central Park, die 50.000 Besucher zu der „Ultimate Block Party“ lockte – einem innovativen Spielplatz mit 28 wissenschaftlich inspirierten Lernaktivitäten, darunter Roboter bauen, Play-Doh formen und Zeichnen mit Gehwegkreide und dem Zusammenbauen von Legos (insgesamt waren 500.000 Teile vorhanden).
Was 2010 als einmalige Veranstaltung begann, hat sich zu einer Bewegung entwickelt, die sich mittlerweile auf mehr als 22 Städte erstreckt, darunter Standorte in Ecuador, Brasilien, Tel Aviv, Philadelphia, Ohio und Akron. An jedem dieser Orte haben örtliche Beamte das errichtet, was Hirsh-Pasek und ihre Mitarbeiter „spielerische Lerninstallationen“ nennen. Die meisten erhielten Hilfe vom gemeinnützigen Playful Learning Landscapes Action Network (PLLAN), das Hirsh-Pasek und ihre Mitarbeiter gegründet haben, um Community-Gruppen und lokalen Organisationen, die daran interessiert sind, „spielerische Möglichkeiten in alltäglichen Umgebungen“ zu schaffen, Schulungen, Coaching, Designüberprüfung und andere Dienste anzubieten. “
Beispielsweise gestaltet Philadelphia „neu gestaltete“ Räume für Kinderbibliotheken und stattet einzelne Filialen mit großen bunten Blöcken aus, die es Kindern ermöglichen, Sitzgelegenheiten und Festungen zu bauen – und dabei zu lernen, Muster und Formen zu erkennen und Dinge mit geometrischen Formen zu bauen. In einem Zweig gibt es eine neuartige Kletterwand, auf der Kinder Wörter bilden, indem sie von einem Buchstaben zum anderen klettern. In Santa Ana, Kalifornien, haben Forscher der UC Irvine und Pädagogen der El Sol Sciences & Arts Academy ein neues Spiel namens Fraction Ball entwickelt, bei dem Brüche und Dezimalzahlen an verschiedenen Stellen auf einem Basketballplatz gemalt werden. Das Ziel des Spiels besteht darin, Schüsse aus Bruch- und Dezimalstellen zu machen, die sich zu einer ganzen Zahl addieren.
Chicago hat an Standorten in und um die Stadt sieben verschiedene Installationen errichtet, beispielsweise Waschsalons: Maschinen zeigen Gruppen von Punkten neben Zahlen an, um Kinder zum Erlernen des Zählens zu ermutigen. Gehwege weisen Himmel- und Höllenmuster aus verschiedenen geometrischen Formen auf. Auf Wegen neben Boulevards sind Kisten mit Zahlen angebracht, in denen Kinder Mathematik lernen, indem sie von einem zum anderen springen.
Studien deuten darauf hin, dass sich diese Bemühungen auszahlen. Eine von Hirsh-Pasek mitverfasste Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass die Umwandlung einer städtischen Bushaltestelle in „einen spielerischen Lernknotenpunkt“ mit Spielen zur Förderung von Erzählfähigkeiten, Mathematik und räumlichen Fähigkeiten die Interaktion zwischen Erwachsenen und Kindern um 25 Prozent und die Inhaltssprache um 34 Prozent steigerte – Maßnahmen, die den Forschern zufolge mit Erfolg in der Schule zusammenhängen. Eine andere Studie ergab, dass Philadelphias „Bibliotheks-Lernzentren“ die Zeit, die Kinder in den Bibliotheken verbrachten, erhöhten und dazu führten, dass sie sich an mehr sozialen Interaktionen beteiligten, mehr Lese- und Schreibfähigkeiten und Raumgespräche nutzten und „in den spielerischen Lernräumen der Bibliotheken eine positivere Wirkung zeigten als zuvor“.
Hirsh-Pasek und ihre Kollegen hoffen, dass es nur der Anfang ist. „Die Zahl der US-Städte, die derzeit über spielerische Lerninstallationen verfügen, beträgt 12, und wir haben auch Projekte in 10 verschiedenen Ländern auf der ganzen Welt unterstützt“, sagt Sarah Lytle, Geschäftsführerin von PPLAN, die ihren Doktortitel bei Hirsh-Pasek erwarb. „Wir arbeiten mit vielen anderen zusammen, um Ideen und Projekte zu entwickeln.“
