Wissenschaftler in Australien hoffen, ein invasives Wasserkraut zu bekämpfen, indem sie eine Armee von Rüsselkäfern, dem natürlichen Feind der Pflanze, freisetzen.
Forscher der australischen Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) haben sich mit einem der größten Wasserunternehmen des Landes, Seqwater, zusammengetan, um die Diddy-Verteidiger freizulassen und die Ausbreitung der invasiven Cabomba-Pflanze in Schach zu halten.
„Es ist eine Weltneuheit“, sagte Kumaran Nagalingam, leitender Forschungswissenschaftler bei CSIRO, in einer Erklärung. „Es gibt kein Biokontrollprogramm [for cabomba] was in anderen Teilen der Welt passiert.”
cabomba, Cabomba carolinianaist ein sich schnell ausbreitendes Unkraut, das in den 1960er Jahren aus Südamerika nach Australien gebracht wurde. „Leider war es eine so hübsche Pflanze, dass sie als Aquarienpflanze in die Grafschaft gebracht wurde und irgendwie den Aquarien entkam und in unsere Gewässer gelangte“, sagte David Roberts, ein leitender Wissenschaftler bei Seqwater, in einer Erklärung.
Cabomba mag in einem Aquarium attraktiv aussehen, aber sobald es in die Wildnis gelangt, kann es die einheimischen Pflanzen und Tiere verwüsten.
“Es übertrifft alle unsere einheimischen Pflanzen, die früher in den Seen lebten, und es kann auch Tiere befallen, weil sie nicht gerne in einem so dichten Pflanzenmaterial leben”, sagte Roberts.
„Cabomba wird bis zu 5 cm groß [nearly 2 inches] pro Tag, wodurch einheimische Ökosysteme erwürgt, Wasserstraßen erstickt und einheimische Wassertier- und Pflanzenpopulationen beeinträchtigt werden”, fügte Nagalingam hinzu.
Das Unkraut blockiert auch Einlässe und Rohrleitungen und stellt eine Bedrohung für Bootsfahrer und Schwimmer dar, die sich in seinen Ranken verfangen können.
Seit über 20 Jahren sucht das Forschungsteam in ihrem Heimatland Argentinien nach den natürlichen Feinden der Pflanze. „Cabomba hat einige natürliche Feinde, die damit verbunden sind, aber eine Sache, die wir sicherstellen müssen, ist, dass sie nur für Cabomba spezifisch sind – sie frisst oder verdoppelt sich nicht mit anderen einheimischen Pflanzen“, sagte Nagalingam.
Schließlich entschieden sie sich für den Cabomba-Rüsselkäfer, eine Kreatur, die kleiner als ein Reiskorn ist. Der Rüsselkäfer greift die Pflanze in verschiedenen Stadien ihres Lebenszyklus an: Die Larven tunneln tief in die Stängel der Pflanze, während die Erwachsenen sich von den Blättern der Pflanze ernähren.
Obwohl die Forscher nicht erwarten, dass die Rüsselkäfer die Cabomba vollständig ausrotten, werden sie hoffentlich die Dicke und Größe der Pflanze reduzieren und ihr Wachstum in Schach halten. Dies vermeidet den Einsatz aggressiver Chemikalien und die teure manuelle Unkrautentfernung, um die Seen sauber und gesund zu halten. Laut Seqwater kostet es etwa 170.000 US-Dollar pro Jahr, Cabomba manuell aus drei Seen zu entfernen.
Um zu vermeiden, dass unbekannte Krankheiten versehentlich ins Wasser gelangen, wurden die importierten Rüsselkäfer unter Quarantäne gestellt und vor der Freilassung sorgfältig auf parasitäre Anhalter untersucht.
Sie werden im Lake Kurwongbah in der Nähe von Brisbane, Queensland, getestet, bevor sie in anderen Seen im ganzen Land freigelassen werden. Seqwater wird die winzigen Soldaten weiterhin in einer eigens errichteten „Rüsselkäfer-Kinderstube“ für zukünftige potenzielle Freilassungen aufziehen.
