Das Skelett eines riesigen, uralten Wals wurde von Wissenschaftlern mithilfe von Bodenradartechnologie identifiziert, und Forscher planen, die Ruhestätte des toten Meerestiers auszugraben, um Licht in den mysteriösen Fund zu bringen.
Das Walexemplar, von dem angenommen wird, dass es vor etwa 1.000 Jahren stammt, befindet sich in der Gemeinde Viareggio, einer Küstenstadt in der Toskana im Nordwesten Italiens.
Der Standort des Skeletts liegt etwa 2 km von der heutigen Küste entfernt. Die Stelle wäre näher am Meer gewesen, als der Wal starb.
„Der Wal ist wahrscheinlich an diesem alten Strand gestrandet“, sagte Giovanni Bianucci, ein Paläontologe von der Universität Pisa, der die bevorstehenden Ausgrabungen leiten wird theaktuellenews.
Die ersten Anzeichen dafür, dass ein uraltes Tier unter der Oberfläche lag, kamen 2007, als bei landwirtschaftlichen Ausgrabungen in der Gegend zufällig vier große Wirbel freigelegt wurden.
Nach der Form und Größe der Wirbel zu urteilen, könnte der Wal, von dem diese Knochen stammten, etwa 66 Fuß lang gewesen sein, sagte Bianucci. Aber eine Schlüsselfrage bleibt: Die Wirbel könnten entweder zu einem Finnwal gehören (Balaenoptera physalus) oder ein Blauwal (Balaenoptera Musculus).
In den Jahren nach der Entdeckung der Wirbel haben Forscher der Universität Pisa und der Universität Parma Untersuchungen mit Bodenradartechnologie durchgeführt.
Diese Untersuchungen identifizierten das Vorhandensein von „signifikanten Teilen“ des Skeletts, sagte Bianucci. Trotzdem wurden keine weiteren Stücke gesammelt, das meiste davon blieb unterirdisch, einige Meter unter der Oberfläche begraben, wo ein neues Schwimmbad und ein Sportzentrum gebaut werden sollen.
Seit der Entdeckung der Wirbel haben mehrere italienische Forscher daran gearbeitet, einen Weg zu finden, das Fossil auszugraben, und in den kommenden Monaten werden die Ausgrabungen endlich beginnen, nachdem die Gemeinde Viareggio beschlossen hat, eine Ausgrabung zu finanzieren.
„Es ist immer noch alles sehr spekulativ – wir wissen nicht genau, was wir unter der Erde finden werden“, sagte Bianucci.
Da angenommen wird, dass das Walskelett nur 1.000 Jahre alt ist, wird es eher als Subfossil denn als echtes Fossil betrachtet. Der Begriff “subfossil” bezieht sich auf die Überreste von Tieren, die nicht alt genug sind, um als echte Fossilien betrachtet zu werden, aber dennoch teilweise versteinert sein können.
Bianucci sagte, das Skelett könne aus mehreren Gründen „von großer wissenschaftlicher Bedeutung“ sein, hauptsächlich im Zusammenhang mit der Größe des Exemplars.
Sollte sich herausstellen, dass es sich bei der Kreatur um einen Finnwal handelt, wäre er größer als diejenigen, die derzeit im Mittelmeer vorkommen.
“[The skeleton] könnte tatsächlich die auf einigen fossilen und archäologischen Funden basierende Hypothese bestätigen, dass die Finnwale des Mittelmeers in der Vergangenheit größer und vielfältiger waren als die heutigen“, sagte Bianucci. „Im Mittelmeer der Finnwal. .. erreicht selten eine Länge von 20 Metern (66 Fuß).
Der Fund könnte jedoch andere Auswirkungen haben, wenn Wissenschaftler feststellen, dass es sich stattdessen um ein Blauwalskelett handelt.
„Der Blauwal lebt nicht mehr im Mittelmeer. Wenn es ein Blauwal ist, könnte er der letzte Überlebende im Mittelmeer sein.“
Um die Walart zu bestimmen, sei eine systematische Untersuchung auf der Grundlage der Merkmale des Schädels und/oder eine Analyse der alten DNA – falls erhalten – erforderlich, sagte Bianucci.
Die Untersuchung des Skeletts könnte auch Aufschluss über die Ursachen geben, die zu dem drastischen Rückgang der Bartenwale im Mittelmeer geführt haben. Die Bartenwalgruppe umfasst 16 Arten, darunter Finn- und Blauwale.
“[The skeleton] könnte ein wichtiges Element darstellen, um die Auswirkungen des menschlichen Einflusses und der jüngsten klimatischen Entwicklung auf das Mittelmeerökosystem zu rekonstruieren”, sagte Bianucci.
