Der Grund, warum eine seltsame Spinnentierart in Neuseeland zu einer von drei Männchenarten wird – Alpha, Beta und Gamma – wurde von Wissenschaftlern aufgedeckt.
Diese Forsteropsalis pureora Spinnentiere, auch Weberknechte oder Papa-Langbeine genannt, sind seit 2020 als „trimorph“ bekannt, doch jetzt haben Forscher der University of Auckland in Neuseeland herausgefunden, warum Männchen zu diesen Arten gehören, heißt es in einem veröffentlichten Artikel im Tagebuch Verhaltensökologie.
Die Spinnentiere kommen in Wäldern und Höhlen in ganz Neuseeland vor. Die drei Arten von Männern werden durch ihre Körpergröße und -form definiert und fallen in eine sexuelle Hierarchie, die darauf basiert, welcher Männertyp sie sind.
theaktuellenews hat die Autoren der Studie per E-Mail um einen Kommentar gebeten.
Alpha- und Beta-Männchen sind von großer Statur und haben große Kiefer, die bis zur Hälfte ihres gesamten Körpergewichts wiegen und mit denen sie miteinander um den Zugang zu den Weibchen konkurrieren. Alpha- und Beta-Männchen haben unterschiedlich geformte „Waffen“, wobei Betas längere und dünnere Kiefer besitzen.
Gamma-Männchen hingegen sind bis zu siebenmal kleiner als die anderen Männchen und paaren sich statt zu kämpfen heimlich mit unverteidigten Weibchen.
Die Forscher fanden heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Männchen, die während ihrer Entwicklung eines ihrer Beine verloren hatten, zu Gamma-Männchen wird, 45-mal höher ist als bei den anderen Arten.
„Vielleicht liegt das daran, dass sie nicht genug Nahrung für ihre Entwicklung bekommen, weil ihre Jagd behindert wird“, sagte eine der Co-Autoren des Papiers, Erin Powell, zuvor Forscherin am Waipapa Taumata Rau an der University of Auckland, in einer Erklärung.
„Vielleicht macht es aber auch keinen Sinn, in große Kampfwaffen zu investieren, wenn sie beim Kämpfen ohnehin schon benachteiligt sind“, sagte sie. „Daher können die Ressourcen der Spinnentiere in andere Dinge investiert werden, etwa in die Hodengröße, die Spermienzahl oder die aerobe Haltung, um sicherzustellen, dass sie die Paarungsmöglichkeiten, die sich ihnen bieten, optimal nutzen.“
In der Arbeit beschreiben die Autoren, dass die Methode der Gamma-Männchen, sich herumzuschleichen und unverteidigte Weibchen zu finden, für verletzte Männchen vorteilhafter ist, als im Kampf zwischen Männchen besiegt zu werden.
Diese Studie könnte zeigen, dass bei Arten mit unterschiedlichen Männchentypen in der Geschlechtshierarchie Umweltfaktoren möglicherweise wichtiger sind als zunächst angenommen.
„Mit ihrer lächerlich hohen Bewaffnung und den extremen männlichen Größenunterschieden sind neuseeländische Weberknechte sowohl charmant als auch rätselhaft“, sagte Powell. „Wir müssen noch viel über ihre faszinierende Biologie lernen und sie können uns viel über die Entwicklung von Paarungssystemen in verschiedenen Tiertaxa lehren.“
Trimorphismus ist in der Natur relativ selten und wurde erstmals 2009 bei Mistkäfern bei Tieren entdeckt. Diese neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Trimorphismus möglicherweise dadurch vorangetrieben wird, dass umweltbenachteiligte Männchen neue Wege zur Fortpflanzung finden.
„Unsere Studie eröffnet drei fruchtbare Ansätze für zukünftige Untersuchungen“, schrieben die Autoren in dem Papier. „(1) Was ist der unmittelbare Mechanismus, der den Beinverlust im Jugendstadium mit der Verwandlung der Männchen im Erwachsenenalter in Zusammenhang bringt? (2) Welche Folgen hat der Beinverlust für den Fortpflanzungserfolg der Männchen? (3) Wie häufig treten äußere ökologische Auswirkungen auf Antriebsmorphhäufigkeit in anderen Taxa?“
Haben Sie eine wissenschaftliche Geschichte, die Sie mitteilen möchten? theaktuellenews? Haben Sie eine Frage zum Trimorphismus? Lassen Sie es uns über science@newsweek.com wissen.
