Dank der überdurchschnittlich starken Schneeschmelze aus den Rocky Mountains im Frühling und Sommer ist der Wasserstand des Lake Powell seit letztem Jahr um diese Zeit wieder angestiegen.
Die unterschiedlichen Uferlinien des Stausees zwischen dem 23. September 2022 und dem 20. Oktober 2023 sind auf Satellitenbildern zu sehen, die vom OLI-2 (Operational Land Imager) auf Landsat 9 bzw. OLI auf Landsat 8 aufgenommen wurden.
Lake Powell liegt am Colorado River an der Grenze zwischen Utah und Arizona und wird vom Glen Canyon Dam gebildet. Als zweitgrößter Stausee der USA nach Lake Mead trocknet er aufgrund der Megadürre, die den Südwesten der USA seit etwa zwei Jahrzehnten heimsucht, langsam aus und erreichte im April dieses Jahres mit nur 22 Prozent seines Füllstands Rekordtiefs Kapazität.
Dank der riesigen Schneedecke, die sich im Winter angesammelt hatte, kam es jedoch zu einem deutlichen Anstieg des Wasserspiegels des Sees, als die Schneeschmelze die Rocky Mountains hinunterlief. Während der Wasserstand des Sees am 16. November letzten Jahres bei 3.529,12 Fuß über dem Meeresspiegel lag, liegt der Wasserstand am 14. November 2023 bei 3.572,18 Fuß, was einer Fülle von 35,7 Prozent entspricht.
Am 26. September 2022, drei Tage nach der Aufnahme der ersten Satellitenbilder, lag der Seespiegel bei 3.529,64 Fuß, während er am 20. Oktober 2023, während des zweiten Satellitenbildes, bei 3.572,93 Fuß lag.
Trotz des Wasserreichtums in diesem Jahr sind die südwestlichen Bundesstaaten nicht ganz von der Dürre verschont, und es wären mehrere Jahre wie diese nötig, um den Lake Powell näher an seine volle Kapazität heranzuführen.
„Es ist nicht leicht zu sagen, was nötig ist, um aus einer Dürresituation herauszukommen, aber selbst wenn sich die Bedingungen plötzlich ändern und feuchter werden, wird es lange dauern, bis sich das Colorado River Basin vollständig erholt und seine Stauseen wieder aufgefüllt hat“, sagt Antonia Hadjimichael, Assistenzprofessor für Geowissenschaften an der Penn State University, erzählte theaktuellenews.
Es gibt Befürchtungen, dass die Dürre letztendlich dazu führen könnte, dass der Lake Powell austrocknet und unter den „Mindeststrompool“ von 3.490 Fuß fällt, wo kein Wasser mehr durch die Wasserturbinen fließen kann, die den Strom des Glen Canyon Dam erzeugen. Ein im April vom US Bureau of Reclamation veröffentlichter Entwurf einer „Umweltverträglichkeitserklärung für den Betrieb am Colorado River“ prognostizierte, dass der Wasserstand vor 2026 mit einer Wahrscheinlichkeit von 57 Prozent auf diesen Punkt sinken wird, obwohl dies im Oktober auf eine Wahrscheinlichkeit von 8 Prozent revidiert wurde eine Folge des Wasserspiegelanstiegs in diesem Sommer.
Die Auswirkungen des Klimawandels könnten die Megadürre im Südwesten noch verschlimmern und den Lake Powell in den kommenden Jahren weiter austrocknen.
„Leider verschärft der Klimawandel dieses Problem, führt zu weniger Schneeschmelze und Erwärmungsbedingungen, die den Wasserbedarf von Böden und Pflanzen erhöhen“, sagte Erica Smithwick, Professorin für Geographie an der Penn State theaktuellenews. „Eine aktuelle Studie hat gezeigt, dass 42 Prozent der trockenen und heißen Bedingungen der letzten zwei Jahrzehnte auf den Klimawandel zurückzuführen sind.“
Dieses Austrocknen der Stauseen entlang des Colorado River könnte für die Bewohner der umliegenden Bundesstaaten katastrophale Folgen haben, da allein Powell 40 Millionen Menschen im Südwesten, darunter in Las Vegas, Phoenix, Los Angeles und San Diego, mit Wasser und Strom versorgt landwirtschaftliches Wasser auf 4 bis 5 Millionen Acres umliegender Ackerflächen zu verteilen.
„Die Landwirtschaft ist der größte Wasserverbraucher des Colorado River und daher am stärksten von den Auswirkungen betroffen“, sagte Hadjimichael. „Landwirte und Viehzüchter befinden sich jetzt in einer Welt, in der weniger Wasser zur Bewässerung ihrer Ländereien und zur Aufrechterhaltung der Produktion zur Verfügung steht. Die Auswirkungen auf die Landwirtschaft werden auch indirekte Folgen für den Rest des Landes und andere Regionen haben, die von Getreide- und Gemüseexporten abhängig sind.“ der Südwesten.”
Um einige dieser Probleme zu bekämpfen, wurde vorgeschlagen, den Lake Powell trockenzulegen, um den Lake Mead wieder aufzufüllen. Diese Maßnahme wird als „Fill Mead First“ bezeichnet. Dies wird von einigen Organisationen vorangetrieben, darunter dem Glen Canyon Institute. Dieser Plan stieß auf Gegenreaktionen, und das US Bureau of Reclamation hat nicht angedeutet, dass es den Schritt erwägt.
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