In den Gewässern im Nordwesten Floridas wurde ein vom Aussterben bedrohter Sägefisch gesichtet, was als positives Zeichen für die Art gewertet wird.
Die „aufregende Begegnung“ ereignete sich im Juni, als die Meeresforscher Dean Grubbs, Gavin Naylor und Studenten den 13 Fuß langen Kleinzahn-Sägefisch vor der Küste von Cedar Key fingen, markierten und freiließen, teilte das Coastal and Marine Laboratory (CML) der Florida State University am Montag in einer Mitteilung mit Facebook-Post. Cedar Key ist eine Inselstadt an der Golfküste.
Die Sichtung des erwachsenen Weibchens erfolgte während eines jährlichen Sommer-Feldkurses, der von Grubbs, einem stellvertretenden Direktor am CML, und Naylor, einem Direktor des Hai-Forschungsprogramms des Florida Museum of Natural History, geleitet wurde. Der Ort der Begegnung ist ein Hinweis darauf, dass sich die Art möglicherweise nur langsam erholt.
„Soweit ich weiß, wurde noch nie ein Sägefisch so weit im Norden markiert wie dieser“, sagte Grubbs theaktuellenews. „Wir haben andere markierte Tiere in Südflorida aufgespürt, die weiter nach Norden gezogen sind, aber keiner wurde so weit nördlich markiert.“
Es gibt fünf Arten von Sägefischen, die alle zur Tiergruppe der Elasmobranchier gehören, zu der auch Rochen, Rochen und Haie gehören. Obwohl sie haifischartig aussehen, sind Sägefische eigentlich Rochen. Der Name bezieht sich auf das charakteristische Merkmal dieser Kreaturen – ihre langen, flachen Schnauzen mit scharfen Zähnen, die fast einer Kettensäge ähneln.
Der Kleinzahn-Sägefisch (Pristis pectinata) ist eine Art, die im östlichen und westlichen Atlantik vorkommt. Lebt in den westlichen Regionen des Ozeans, von den Vereinigten Staaten bis Brasilien. Doch während diese Art einst an der Golf- und Atlantikküste ein häufiger Anblick war, ist sie heute in den meisten US-Gewässern nur noch selten anzutreffen.
Die Populationen von Kleinzahn-Sägefischen gingen im 20. Jahrhundert aufgrund von Lebensraumverlust, Beifang durch Fischerei und anderen Faktoren dramatisch zurück. Seit 1996 wird die Art in der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature als „vom Aussterben bedroht“ geführt.
„Das Zentrum ihrer Verbreitung lag schon immer im Südwesten Floridas, aber als die Population gesund war, wurden sie häufig außerhalb dieses Verbreitungsgebiets gesehen und wanderten bis nach Texas und North Carolina“, sagte Grubbs. „Als diese Population zurückging, schrumpfte die Verbreitung und Sägefische wurden außerhalb Südwestfloridas nur noch selten gesichtet.“
Er fuhr fort: „Obwohl das Sehen eines Sägefisches immer noch als seltenes Ereignis gilt, werden in bestimmten Gebieten im Südwesten Floridas, die die kritischen Lebensraumregionen darstellen, relativ häufig Kleinzahn-Sägefische gefangen.“
Es wurden eine Reihe von Schutzmaßnahmen ergriffen, um die Erholung des Kleinzahn-Sägefischs in den Vereinigten Staaten zu fördern. In Florida ist die Art beispielsweise seit 1992 geschützt. Darüber hinaus wurden Kiemennetze – eine der Hauptursachen für die Sterblichkeit junger Sägefische – 1995 verboten. Und im Jahr 2003 wurde der Kleinzahn-Sägefisch als erster einheimischer Meeresfisch nach dem US-Gesetz über gefährdete Arten als gefährdet eingestuft.
Diese Maßnahmen scheinen Wirkung gezeigt zu haben, da die Population des Kleinzahnsägefischs in den USA offenbar einige „positive Anzeichen einer langsamen Erholung“ zeigt – laut Grubbs die einzige auf der Welt, die dies tat.
Der Forscher ist Mitglied des US Smalltooth Sawfish Recovery Implementation Team, das unter anderem das Vorkommen von Sägefischen in Gebieten außerhalb Südwestfloridas untersucht, um festzustellen, wie sich die Art erholt.
„In den letzten Jahren gab es eine Reihe öffentlicher Begegnungen mit Sägefischen weiter nördlich, zum Beispiel im Florida Panhandle – hauptsächlich Berichte von Fischern“, sagte Grubbs.
„Ausgewachsene Sägefische, die ich in den Florida Keys mit akustischen Sendern markiert habe, wurden bis zum Florida Panhandle im Golf von Mexiko und Charleston, South Carolina, im Atlantik entdeckt“, sagte er. „Das sind alles gute Zeichen. Aber vor diesem Jahr wurde nördlich von Südwestflorida kein Sägefisch markiert und verfolgt.“
Grubbs sagte, es sei angesichts der jüngsten Entwicklungen ein „aufregender“ Sommer für Sägefische in Florida gewesen.
„Tonya Wiley von Havenworth Coastal Conservation markierte zum ersten Mal drei neugeborene Sägefische in Tampa Bay, etwa 60 Meilen nördlich ihrer bekannten Aufwuchsgebiete“, sagte Grubbs.
„Und etwa eine Woche später markierten wir das erwachsene Weibchen in der Nähe von Cedar Key, das etwa 200 Meilen nördlich von dem Ort liegt, an dem sich markierte Erwachsene aufgehalten haben“, fuhr er fort. „Die erwachsene Person, die wir markiert haben, trägt jetzt einen Sender, mit dem wir ihre Bewegungen für die nächsten 10 Jahre verfolgen können, was sehr aufregend ist.“
In einem auf der Website des Florida Museum veröffentlichten Artikel sagte Naylor, die Begegnung sei eine perfekte Gelegenheit zum Lernen für die beteiligten Schüler gewesen.
„Ich kann mir keinen besseren Weg für eine Gruppe junger Menschen vorstellen, die Umwelt- und Naturschutzbiologie studieren, um etwas über dieses vom Aussterben bedrohte und unglaublich spektakuläre Tier zu lernen“, sagte er. „Viele der Nachrichten über das Klima und die Umwelt der Erde sind düster und düster, aber dies ist eine starke Erinnerung daran, dass sich viele Arten erholen können, wenn man die Dinge in Ruhe lässt.“
Er fuhr fort: „Was für mich bemerkenswert ist, ist, dass sie genau in die früheren Lebensräume und Verbreitungsgebiete zurückkriechen, aus denen sie ausgerottet wurden. Es ist, als hätten sie ein tief verwurzeltes Wissen darüber, wohin sie gehen sollen.“
Wenn Sie einen Sägefisch in freier Wildbahn sehen, melden Sie ihn der Begegnungshotline unter 1-844-4SAWFISH. Diese Berichte helfen bei der Forschung über Sägefische.
