In spektakulären Aufnahmen aus dem Weltraum sind Blitze zu sehen, die über der aktivsten Einschlagsregion der Erde Funken schlagen.
Die Aufnahmen wurden mit dem Lightning Imager der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) gemacht, der sich an Bord der Meteosat-Wettersatelliten der Europäischen Organisation zur Nutzung meteorologischer Satelliten befindet. Die Blitze ziehen über mehrere Tage hinweg in großen Gruppen über Zentralafrika.
Der Lightning Imager kann Blitze sowohl tagsüber als auch nachts aus einer Entfernung von 22.300 Meilen erkennen. Es verfügt über vier Kameras, die jeweils Europa, Afrika, den Nahen Osten und Teile Südamerikas beobachten und bis zu 1.000 Bilder pro Sekunde aufnehmen können.
„Die Animationen zeigen die Fähigkeit des Instruments, Blitzaktivitäten im gesamten Sichtfeld der Kameras, das 84 Prozent der Erdscheibe abdeckt, genau und effektiv zu erkennen“, sagte Simonetta Cheli, ESA-Direktorin für Erdbeobachtungsprogramme, in einer Erklärung von der Agentur.
Ein Blitz ist eine elektrostatische Entladung, die zwischen der Atmosphäre und dem Boden auftritt, wobei bei jedem Einschlag etwa ein Gigajoule Energie freigesetzt wird und die Luft für den Bruchteil einer Sekunde auf 50.000 Grad Fahrenheit erhitzt wird.
Blitze treten am häufigsten in tropischen und subtropischen Breiten auf, wobei Afrika der Kontinent mit den häufigsten Einschlägen ist. Vor allem Zentralafrika ist ein Hotspot für Blitze. Acht der zehn am stärksten betroffenen Regionen liegen in der Demokratischen Republik Kongo, was das Land zum am stärksten gewittergefährdeten Land der Erde macht, sagt MeteoSchweiz, das Bundesamt für Meteorologie und Klimatologie der Schweiz. Im Bezirk Kabare kommt es jedes Jahr zu 205 Blitzeinschlägen pro Quadratkilometer.
Blitze können äußerst gefährlich sein, da sie Menschen oder Tiere direkt tödlich treffen oder große Brände verursachen können. Ungefähr 10 Prozent der von Blitzen getroffenen Menschen sterben, und von 2006 bis 2021 gab es in den USA 444 Todesopfer durch Blitzeinschläge. Wenn ein Flugzeug getroffen wird, kann die elektrische Ausrüstung beschädigt oder gestört werden.
Es besteht die Hoffnung, dass dieser Lightning Imager mit der Wettervorhersage kombiniert werden kann, um bessere Vorhersagen von Gewittern zu ermöglichen, was dazu beitragen kann, Flugzeuge von gefährdeten Gebieten fernzuhalten.
Die Erfassung und Analyse von Blitzdaten wird eine wertvolle Unterstützung bei der Untersuchung kurzfristiger Wettervorhersagen und beim Verständnis der Auswirkungen solcher Phänomene auf den Klimawandel sein. Gleichzeitig wird der Lightning Imager eine Schlüsselrolle für die Sicherheit des Flugverkehrs spielen, da Blitze ein hohes Risiko für die Bordinstrumente eines Flugzeugs darstellen.
„Schweren Stürmen gehen oft abrupte Änderungen der Blitzaktivität voraus. Durch die Beobachtung dieser Aktivitätsänderungen werden die Lightning Imager-Daten Wettervorhersagern zusätzliches Vertrauen in ihre Vorhersagen schwerer Stürme geben“, sagte Phil Evans, Generaldirektor der Europäischen Organisation für Ausbeutung von meteorologischen Satelliten, in der Erklärung.
„Wenn diese Daten in Verbindung mit den hochauflösenden Daten des Flexible Combined Imager verwendet werden, können Wettervorhersager die Entwicklung schwerer Stürme besser verfolgen und haben eine längere Vorlaufzeit, um Behörden und Gemeinden zu warnen“, sagte er .
Die ESA hofft auch, dass dieses Instrument zum Verständnis der Folgen von Blitzen und der Wechselwirkungen des Klimawandels beitragen wird.
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