Große Teile der USA sind in den kommenden Wochen aufgrund der jüngsten heftigen Regen- und Schneefälle von großen Überschwemmungen bedroht.
Fast die Hälfte des Landes ist von diesen Überschwemmungen bedroht, die auch große Teile des Mississippi-Beckens betreffen werden, wobei Überschwemmungen entlang des Flusses zwischen Minneapolis und St. Louis prognostiziert werden, so eine Pressemitteilung der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). .
Vor allem in Kalifornien wird die rekordverdächtige Schneedecke in der Sierra Nevada schmelzen und Wasser in die Täler fließen lassen.
„Ungefähr 44 % der USA sind in diesem Frühjahr von Überschwemmungen bedroht“, sagte Ed Clark, Direktor des National Water Center der NOAA, in einer Erklärung. “Kaliforniens historische Schneedecke, gepaart mit Frühlingsregen, erhöht das Potenzial für Frühjahrsüberschwemmungen.”
Die NOAA-Prognose geht davon aus, dass 146 Millionen Menschen von Überschwemmungen bedroht sind, darunter 1,4 Millionen von größeren Überschwemmungen.
Überschwemmungen treten häufig nach starken Regenfällen, großen Wellen oder Schneeschmelze auf, weil Flüsse über die Ufer treten oder der Boden so gesättigt ist, dass kein Wasser mehr in den Boden sinken kann und stattdessen über den Boden fließt. Überschwemmungen töten laut NOAA jedes Jahr mehr Menschen in den USA als Tornados, Hurrikane oder Blitze.
Der Niederschlag war im Westen sehr stark, wobei Kalifornien von zahlreichen atmosphärischen Flussstürmen heimgesucht wurde. Letzte Woche forderten Überschwemmungen, die durch die starken Regenfälle verursacht wurden, den Tod von mindestens zwei Menschen.
Der Schnee in der Sierra Nevada brach diese Woche Rekorde, wobei Stationen in der südlichen Sierra Schneedecken verzeichneten, die 257 Prozent höher waren als der Durchschnitt für diesen Tag. Daten des kalifornischen Ministeriums für Wasserressourcen zeigen, dass die Schneedecke das vorherige Rekordjahr 1982-1983 überholt hat.
Wenn dieser Schnee schmilzt, wird das Wasser die Berge hinunterlaufen. Da sich Kalifornien seit über 20 Jahren in einer Megadürre befindet, ist der Boden sehr trocken und hart, was die Wasseraufnahme erschwert. Wenn die gesamte Schneedecke auf einmal schmilzt, kann dies zu Überschwemmungen in tieferen Lagen führen.
„Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass der Zeitpunkt und die Art des Niederschlags – Regen oder Schnee – entscheidend sind, um einer Dürre zu entgehen“, sagte Jacob Petersen-Perlman, Experte für Wasserressourcengeographie und Assistenzprofessor an der East Carolina University, zuvor theaktuellenews. „Das Timing spielt auch eine Rolle: Der ganze Regen auf einmal bedeutet, dass ein Großteil davon in den Ozean abfließt, anstatt Kaliforniens Stauseen zu füllen.“
Die NOAA-Prognose für Überschwemmungen im Mississippi River Basin ist auch auf eine überdurchschnittliche Schneedecke in den Bergen zurückzuführen, kombiniert mit einer schlechteren Feuchtigkeitsaufnahme des Bodens aufgrund des sengend heißen Sommers unter Dürrebedingungen.
“In diesem Jahr gibt es eine enorme Menge Schnee, das ist sehr ermutigend”, sagte Donald Bader, Gebietsleiter von Lake Shasta beim US Bureau of Reclamation theaktuellenews im Januar. „Das wird später im Frühjahr kommen, wenn es wärmer wird, also können wir das vorhersehen und zu unserem hinzufügen [reservoir] Speichervolumen, weil wir wissen, dass wir diesen zusätzlichen Speicher dort oben in den Bergen haben.”
In Kalifornien hat die große Niederschlagsmenge dazu beigetragen, die Dürre des Bundesstaates etwas zu mildern, wobei Daten des US Drought Monitor zeigen, dass 44,66 Prozent des Bundesstaates frei von Dürrebedingungen sind, was sich seit einer Woche zuvor fast verdoppelt hat.
Trotzdem sagen Experten, dass es mehrere Jahre dauernden Regens und Schnees dauern wird, um den Staat wieder vollständig in den Zustand vor der Dürre zu versetzen, da die Grundwasserspeicher vollständig aufgefüllt werden müssen.
„Es wird mehrere Jahre mit überdurchschnittlichem Niederschlag dauern – sowohl Regen als auch Schnee zu den entsprechenden Jahreszeiten“, sagte Lara Fowler, Anwältin für Umwelt- und Energiefragen und Interimsdirektorin des Penn State Sustainability Institute an der Penn State University, zuvor theaktuellenews.
Sie fuhr fort: „Da die Bodenfeuchtigkeit und die Oberflächenwasservorräte erschöpft sind, hat immer mehr Grundwasserpumpen auch zu einem Rückgang des Grundwasserspiegels an vielen Orten geführt. Dieses Grundwasser trägt zur Grundströmung in Bächen bei. Also nicht nur Oberflächengewässer – Bäche /Flüsse – müssen wieder aufgefüllt werden, ebenso Bodenfeuchtigkeit und Grundwasserspiegel, von denen letztere sehr langsam wieder aufgefüllt werden können.
„Es ist, als hätten wir unsere Bankkonten aufgebraucht und es wird eine ganze Weile dauern, bis der Wiederaufbau wiederhergestellt ist. Ein Jahr mit guter Schneedecke hilft sehr, ist aber definitiv nicht genug“, sagte Fowler.
In der Zwischenzeit wird erwartet, dass der Klimawandel die Wettermuster im ganzen Land verändern und zu einer Verschärfung der Überschwemmungen führen könnte.
„Mit fortschreitendem Klimawandel erwarten wir weniger häufige, aber intensivere Regen- und Schneeereignisse“, sagte Rick Relyea, Direktor des Darrin Fresh Water Institute am Rensselaer Polytechnic Institute theaktuellenews zu Jahresbeginn. “Solche Ereignisse können Sturzfluten verursachen, die es dem Wasser erschweren, langsam in den Boden einzudringen, um die unterirdischen Grundwasserleiter wieder aufzufüllen.”
„Wärmere Stürme bedeuten, dass mehr Niederschläge Regen statt Schnee sind. Bergschnee, der im Winter bestehen bleibt und im Frühjahr/Sommer schmilzt, sorgt für saisonale Wasserspeicherung“, sagte Roger Bales, ein angesehener Professor für Ingenieurwissenschaften an der University of California, Merced, und an außerordentlicher Professor an der UC Berkeley, zuvor erzählt theaktuellenews.
Dies kann bedeuten, dass zwar mehr Wasser fällt, dieses aber nicht in Stauseen oder Grundwasser gespeichert wird, sondern als Hochwasser in den Ozean gespült wird.
Darüber hinaus können erhöhte Lufttemperaturen aufgrund des Klimawandels dazu führen, dass die Schneedecke schneller schmilzt, was wiederum möglicherweise Überschwemmungen in Kalifornien und anderen Gebieten verschlimmert.
„Da die großen Schneestürme, an die wir gewöhnt sind, in einem wärmeren Klima zu großen Regenstürmen werden, müssen wir mehr Kapazität hinter den Dämmen für den Hochwasserschutz nutzen und weniger für die saisonale Wasserspeicherung übrig lassen“, sagte Bales.
„Wir bekommen in einem wärmeren Klima auch weniger Bergabfluss, da die Vegetationsperioden länger sind und die Vegetation mehr Wasser verbraucht. Waldbrände und durch Dürre verursachtes Baumsterben sind Rückkopplungen, die dies teilweise ausgleichen. Es geht also um Menge, Zeitpunkt, Lagerung und mehr“, er genannt.
