Eine hoch ansteckende und tödliche Pilzkrankheit – die als die schlimmste in der aufgezeichneten Geschichte gilt – breitet sich aus und gefährdet Amphibien auf einem ganzen Kontinent.
Die tödliche Krankheit, bekannt als Chytridiomykose, wird durch einen mikroskopisch kleinen Pilz verursacht Batrachochytrium dendrobatidis (Bd). Eine Infektion mit diesem Pilz hat verheerende Auswirkungen auf Frösche, Kröten und andere Amphibien.
Die Krankheit führt dazu, dass sich die Haut dieser Tiere ablöst, was zu anderen Symptomen wie Lethargie, Gewichtsverlust und schließlich Herzversagen führt. Die Krankheit ist sehr ansteckend und wird durch vom Pilz freigesetzte Sporen übertragen.
„Die Risiken sind erheblich“, sagte Vance Vredenburg, Professor am Institut für Biologie der San Francisco State University theaktuellenews. „Tatsächlich ist diese Krankheit die schlimmste in der aufgezeichneten Geschichte. Sie hat über 1.000 Amphibienarten infiziert und einen Rückgang von etwa 500 Arten verursacht – Dutzende sind ausgestorben.“
Seit den 1980er Jahren hat sich der Erreger ausgebreitet und weltweit zum Massensterben von Amphibien geführt. Sie breitet sich bis heute aus.
Eine in der Zeitschrift veröffentlichte Studie Grenzen in der Naturschutzwissenschaft hat nun herausgefunden, dass sich der Pilzerreger auf dem afrikanischen Kontinent ausbreitet, einer Region, von der Wissenschaftler glaubten, dass sie vom Schlimmsten der Krankheit verschont geblieben sei.
Aber Vredenburg und seine Kollegen stellten fest, dass sich die Krankheit in Afrika bereits etabliert hat und dass ihre Ausbreitung in den letzten zwei Jahrzehnten in der Region anscheinend übersehen wurde. Die Forscher fanden heraus, dass es wahrscheinlich häufiger vorkommen wird und dass es dort bereits unter dem Radar zu einem Rückgang und Aussterben von Amphibien kommen könnte.
„Seit 2000 hat sich Bd in ganz Afrika ausgebreitet und kann Arten auf dem gesamten Kontinent bedrohen“, sagte Vredenburg.
Afrika beheimatet etwa 16 Prozent der bekannten lebenden Amphibienarten, aber es gibt keine beschriebenen Bd-Seuchen – ein Krankheitsereignis in einer Tierpopulation, das einer Epidemie beim Menschen ähnelt – in Afrika, obwohl bekannt ist, dass die Krankheit dort auftritt.
Die Forscher sagten, dass das Fehlen von Ausbruchsberichten wahrscheinlich eher auf geringere Bd-Probenahmebemühungen in Afrika im Vergleich zu anderen Kontinenten als auf das tatsächliche Fehlen von Ereignissen zurückzuführen sei.
Die Autoren der Grenzen Die Studie kam zu ihren Schlussfolgerungen, nachdem sie Tausende von Museumsexemplaren analysiert hatte, die zwischen 1908 und 2013 an verschiedenen Orten in Afrika gesammelt wurden. Sie testeten auch Hautabstriche von lebenden Amphibien, die zwischen 2011 und 2013 gefangen wurden, sowie wissenschaftliche Aufzeichnungen aus dem Zeitraum 1852-2017.
Sie fanden ein Muster der Entstehung von Bd in Afrika, das größtenteils um die Jahrhundertwende begann. Von 1852 bis 1999 beobachteten sie eine niedrige Bd-Prävalenz (insgesamt etwa 3 Prozent) und eine geringe geografische Verbreitung auf dem Kontinent.
Aber nach 2000 dokumentierten sie einen starken Anstieg der Prävalenz, der in den 2010er Jahren auf über 21 Prozent anstieg. In einigen Ländern, für die mehr Daten verfügbar waren, war der Anstieg sogar noch höher – in Burundi zum Beispiel auf über 70 Prozent.
„Wir sollten uns Sorgen machen“, sagte Vredenburg. „Dies ist der erste Pilzerreger, der diese Sterblichkeitsrate bei Wirbeltieren verursacht. Dies ist zwar keine Der Letzte von uns Moment für die Menschheit, sollten wir versuchen, daraus zu lernen, um besser zu verstehen, welche Faktoren dazu geführt haben, dass ein Pilzpathogen eine so tiefgreifende Wirkung auf Wirte hat.”
