Die Schneedecke in den Bergen der Sierra Nevada hat dank der Schneeflut, die Kalifornien diese Woche zerschmettert hat, rekordverdächtige Höhen erreicht.
Laut Daten des California Department of Water Resources (CDWR) haben die südlichen Sierras – von den Grafschaften San Joaquin und Mono bis Kern County – derzeit eine Schneedecke, die 257 Prozent größer ist als der Durchschnitt für diese Jahreszeit und 247 Prozent größer als derzeit Durchschnitt für den üblichen Schneedeckengipfel am 1. April.
Central Sierra und Northern Sierra haben ebenfalls enorm aufgeblähte Schneedecken mit 218 Prozent bzw. 168 Prozent des Durchschnitts für Anfang März.
Die Berge der Sierra Nevada erstrecken sich rund 400 Meilen von Nordkalifornien nach Süden bis zum Great Basin. Sie wurden von Schneestürmen heimgesucht, als Folge der atmosphärischen Flusssysteme, die vom Pazifik nach Osten pflügten und Tausende von Menschen ohne Strom zurückließen.
„Seit diesem Wochenende scheint die südliche Sierra nun die größte Schneedecke in der aufgezeichneten Geschichte zu haben (gemessen am Schneewasseräquivalent oder SWE). Nicht nur für das Kalenderdatum, sondern für *jedes* Datum!“ twitterte Daniel Swain, ein Klimawissenschaftler an der UCLA und der Nature Conservancy.
Die CDWR-Charts zeigen, dass dieses Jahr die Saison 1982-1983 überholt hat, die das vorherige Rekordjahr war.
Es besteht die Hoffnung, dass die enorme Wassermenge, die in diesem Schnee gespeichert ist, dazu beitragen wird, die Dürrebedingungen in Kalifornien zu bekämpfen, da das Wasser, wenn es schmilzt, die Berge hinunter in Stauseen fließt. Die Schneeschmelze der Sierra Nevada deckt das ganze Jahr über etwa 30 Prozent des kalifornischen Wasserbedarfs.
„In diesem Jahr gibt es eine enorme Menge Schnee, das ist also sehr ermutigend“, sagte Donald Bader, der Lake Shasta Area Manager für das US Bureau of Reclamation, zuvor theaktuellenews. „Das wird später im Frühjahr kommen, wenn es wärmer wird, also können wir das vorhersehen und zu unserem hinzufügen [reservoir] Speichervolumen, weil wir wissen, dass wir diesen zusätzlichen Speicher dort oben in den Bergen haben.”
Wenn jedoch beim Schmelzen des Schnees plötzlich große Wassermengen austreten, fließt es oft über den trockenen Boden und verursacht Sturzfluten, bevor es in den Ozean abfließt, anstatt in den Boden einzusickern und das lebenswichtige Grundwasser wieder aufzufüllen.
„Der ganze Schnee wird irgendwann schmelzen, höchstwahrscheinlich ab Ende März und bis April/Mai. Und Kalifornien hat noch nie eine so große Schneedecke im Zusammenhang mit einem um mehrere Grad Celsius wärmeren Klima erlebt, das wir jetzt regional haben“, Swain getwittert. „Es ist unmöglich, Wochen im Voraus genaue Vorhersagen darüber zu treffen, wie schwer die Überschwemmungen in Sacramento und insbesondere in den Systemen von San Joaquin (sowie Nebenflüssen und Wassereinzugsgebieten der östlichen Sierra) sein werden. Aber dies kann bis April zu einem großen Problem werden.“
Das bedeutet auch, dass die Dürre in Kalifornien den Bundesstaat weiter im Griff behalten wird, da die Grundwasserspeicher ungefüllt bleiben.
„Oberflächenwasserstände sind nur ein Teil des Bildes – Grundwasserstände werden wahrscheinlich immer noch chronisch niedrig bleiben, weil wir (Regen oder kein Regen) mehr Grundwasser erschöpfen, als nachgefüllt wird“, Aakash Ahamed, Hydrologe und Mitbegründer des Water Data Lab , zuvor erzählt theaktuellenews.
Andere Risiken der enormen Schneedecke sind Lawinen und sogar Gaslecks.
„Wir haben einige Risiken im Zusammenhang mit zunehmend schneebedeckten Bedingungen, wie z. B. erhöhtes Lawinenrisiko, Belastung von Strukturen und Ausrüstung und Probleme beim Reisen während der Stürme“, Andrew Schwartz, leitender Wissenschaftler und Manager am Central Sierra Snow Laboratory, UC Berkeley , zuvor erzählt theaktuellenews.
„Eines der größten Probleme, das wir in überdurchschnittlichen Jahren im Donner Summit-Gebiet sehen, sind Propangaslecks, die aus Tanks entstehen, die unter dem schweren Schnee begraben sind. Dies hat in der Vergangenheit zu Explosionen geführt.“
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