Letzte Woche starb ein Wal, der als „der einsamste Orca der Welt“ bezeichnet wurde, und machte damit alle letzten Hoffnungen zunichte, dass er in ein geplantes Schutzgebiet zurückgezogen werden könnte.
Der Killerwal, bekannt als Kiska, wurde im Marineland gehalten – einem Themenzoo und Vergnügungspark in Niagara Falls, Ontario.
Der Wal war mehr als 40 Jahre in Gefangenschaft, nachdem er als Jugendlicher in der Nähe von Island gefangen und an die Aquarienindustrie verkauft worden war. Die letzten 12 Jahre ihres Lebens wurde sie alleine in einem Becken gehalten und wurde als „einsamster Wal der Welt“ bekannt.
Der vermutlich 47-jährige Orca starb am vergangenen Donnerstag, sagte Brent Ross, ein Sprecher des Justizministeriums von Ontario, gegenüber der Canadian Broadcasting Corp. Ihre Todesursache war Berichten zufolge eine bakterielle Infektion.
Das Whale Sanctuary Project, eine Tierrechtsgruppe, hatte daran gearbeitet, Kiska in ein neues Zuhause zu bringen. Die Organisation führte zu einem bestimmten Zeitpunkt Gespräche über Kiskas Freilassung mit Marineland, aber diese Bemühungen waren letztendlich erfolglos.
„Die Nachricht ist niederschmetternd für uns alle, die wir auf den Zeitpunkt hingearbeitet haben, an dem sie in ein Schutzgebiet zurückgezogen werden könnte“, sagte WSP-Präsidentin Lori Marino in einer Erklärung nach der Nachricht vom Tod des Wals.
„Wir wissen, dass keine Worte ein Leben voller Schmerz und Elend erklären können, wie es ein zutiefst intelligentes, soziales, familienzentriertes Wesen erlebt hat, das das schreckliche Unglück hatte, als der einsamste Wal der Welt bekannt zu werden“, sagte Marino.
Das geplante 100 Hektar große Schutzgebiet, das von WSP entwickelt wird, befindet sich in Port Hilford Bay, Nova Scotia. Das Schutzgebiet, das seine ersten Bewohner im Frühjahr 2024 willkommen heißen könnte, wird das erste in Nordamerika sein, das darauf ausgelegt ist, Wale in Gefangenschaft wie Kiska wieder zu beherbergen.
Die Idee hinter dem Schutzgebiet ist es, eine Umgebung zu schaffen, die „Wohlbefinden und Autonomie maximiert“ und dem natürlichen Lebensraum dieser Tiere so nahe wie möglich kommt.
Das Gelände bietet seinen Bewohnern viel Platz und Tiefen von bis zu 60 Fuß zum Erkunden. Die WSP hofft, dass das Heiligtum ein Modell für andere sein wird, die in den kommenden Jahren auf der ganzen Welt gebaut werden sollen.
Die 100 Hektar Wasser in der Bucht werden von einem Begrenzungsnetz umschlossen, das an einem Ende an Land und am anderen an der Spitze der Insel Barachois verankert wird. Dieses Netz verhindert, dass die Wale aufs Meer hinausschwimmen.
„Unsere 100 Hektar bieten genug Platz für acht bis zehn Belugawale und zwei bis drei Orcas in einem separaten Bereich“, sagte Marino theaktuellenews. „Wir könnten wahrscheinlich mehr aufnehmen, aber wir wollen die Tragfähigkeit des Gebiets nicht überschreiten – die Anzahl der Tiere, die es halten und unberührt bleiben kann – und es würde sicherlich den Zweck zunichte machen, sie einzuzwängen.“
Diese 100 Hektar Wasser im Schutzgebiet sind deutlich größer als die Tanks, in denen gefangene Wale gehalten werden, die nur ein paar Dutzend Fuß lang sein können.
Wale in Gefangenschaft wurden normalerweise dort geboren oder wurden in sehr jungen Jahren aus dem Meer geholt. Infolgedessen können sie nicht in die Wildnis entlassen werden, da sie laut Marino nicht über die erforderlichen Jagdfähigkeiten oder gar das Wissen verfügen, dass ein lebender Fisch Nahrung ist.
Sie werden es gewohnt sein, von ihren Trainern mit totem Fisch gefüttert zu werden. Wenn das Schutzgebiet eröffnet wird, werden Mitarbeiter vor Ort sein, um die Wale zu füttern und sich um ihre anderen Bedürfnisse zu kümmern – wie etwa die Behandlung medizinischer Probleme.
“Wir werden [feed] unsere Bewohner aus mehreren Gründen“, sagte Marino. „Erstens liegt es in unserer Verantwortung, ihre Gesundheit zu erhalten und sicherzustellen, dass sie gut ernährt sind, und das können wir nur tun, wenn wir sie ernähren. Zweitens, während es Fische und Krabben usw. gibt, die durch das Schutzgebiet schwimmen, können wir nicht davon ausgehen, dass es genug geben würde, um die Wale zu erhalten, selbst wenn sie lernen würden, sie zu fangen.
Sie fuhr fort: „Im Gegensatz zu einem Meerespark werden wir die Notwendigkeit, sie zu füttern, als Gelegenheit nutzen, um die räumlichen und zeitlichen Dimensionen des natürlichen Fressverhaltens nachzubilden, indem wir ihnen verschiedene Möglichkeiten geben, an die Fische zu kommen, und variieren, wo und wann sie sie bekommen All dies soll sicherstellen, dass wir wissen, wie viel sie fressen, aber die typische Monotonie der Fütterung brechen, die die Pflege von Meeresparks kennzeichnet.“
Das Begrenzungsnetz wird an einer Struktur befestigt, die einen mehr als eine Meile langen Gehweg trägt. Dadurch haben die Mitarbeiter direkten Zugang zu den Gewässern des Schutzgebiets und können mit den Walen interagieren, beispielsweise beim Füttern.
„Wir könnten Ort und Zeit variieren, aber auch, wie das Essen geliefert wird“, sagte Marino. „Eine Möglichkeit, sie zu füttern, besteht darin, den Fisch ins Wasser zu werfen, anstatt ihn in den Mund zu nehmen. Gleichzeitig müssten wir sicherstellen, dass alle Individuen ihren täglichen Ernährungsbedarf decken. Wenn sich die Schutzwale entscheiden nach lebenden Fischen zu jagen, das wäre eine positive Entwicklung. Aber wir würden uns nicht auf ihre Jagd verlassen, um sicherzustellen, dass sie gut ernährt sind.“
Die Bewohner des Schutzgebiets haben – in den meisten Fällen zum ersten Mal – die Möglichkeit, mit natürlichen Algen sowie mit kleineren Tieren, die von außen durch die Begrenzungsnetze kommen, zu interagieren.
“[The whales] können sie erkunden und mit ihnen spielen, und wenn sie anfangen, sich von ihnen zu ernähren, umso besser. Das wäre ein gutes Zeichen dafür, dass das natürliche Verhalten zurückkehrt“, sagte Marino.
Aber trotz der Tatsache, dass menschliches Personal vor Ort sein wird, darf die Öffentlichkeit nicht mit den Walen interagieren.
„Da dies ein wahrer Zufluchtsort sein wird, wird es keine Interaktionen mit der Öffentlichkeit geben und alle Interaktionen mit dem Personal werden darauf ausgerichtet sein, Autonomie und Erforschung zu fördern“, sagte Marino.
„Wir werden ihre Entscheidungsfreiheit fördern, ihre Tage so zu verbringen, wie sie es möchten. Wir werden Unterwasservideos haben, um sie zu beobachten, und dies wird zu einer wichtigen Möglichkeit, wie die Öffentlichkeit sehen kann, wie es den Walen geht und wie sie ihre Tage verbringen in einer natürlichen Umgebung.”
