Bei einer Wanderung durch die Wälder in Volusia County erblickte der in Florida lebende Chase Blake etwas Ungewöhnliches auf dem Boden unter seinen Füßen.
In den sonnenverbrannten Schlamm war ein etwa 3 Zoll breiter Pfotenabdruck eingeprägt, von dem Blake glaubt, dass er „mit ziemlicher Sicherheit“ von dem gefährdeten Florida-Panther stammt.
„Normalerweise halte ich immer Ausschau nach Wildtieren oder Anzeichen dafür, dass Wildtiere in der Gegend waren, also untersuche ich schlammige oder sandige Gebiete auf Tierspuren, und so habe ich diese gefunden“, sagte Blake theaktuellenews.
„Dies ist nicht das erste Mal, dass ich Anzeichen von Panthern in Florida sehe, aber dies ist das erste Mal, dass ich so weit im Norden Anzeichen von Panthern sehe.“
Florida-Panther sind die größte einheimische Katzenart des Staates. Sie können bis zu 7 Fuß lang werden und bis zu 154 Pfund wiegen, berichtet der US Fish and Wildlife Service.
In der Vergangenheit durchstreiften Panther ganz Florida, bis nach Arkansas im Westen und bis nach South Carolina im Norden. Nach jahrzehntelanger Jagd gibt es jedoch nur noch zwischen 120 und 230 erwachsene Panther in freier Wildbahn, wie von der Florida Wildlife Commission geschätzt.
Panther kommen hauptsächlich im Südwesten Floridas vor, und nördlich des Okeechobee-Sees gibt es nur wenige weibliche Panther. Die Männchen können jedoch auf der ganzen Halbinsel gesichtet werden, und 2008 wurde einer in Westgeorgien erschossen.
Panther sind gemäß dem Endangered Species Act als gefährdete Art aufgeführt und es ist illegal, ihnen in irgendeiner Weise Schaden zuzufügen oder sie zu belästigen. Heute sind die Hauptbedrohungen für diese Art der Verlust und die Fragmentierung von Lebensräumen.
Laut der Florida Wildlife Commission haben Pantherspuren einige einzigartige Eigenschaften, die helfen, sie klar von anderen Arten zu unterscheiden. Der Pfotenballen hat eine “trapezförmige” Form mit drei deutlichen Lappen entlang seiner Basis. Im Gegensatz zu Hundespuren fehlen Kratzspuren normalerweise.
Die Pfotenabdrücke auf Blakes Fotos gehören wahrscheinlich zu einem Männchen: Weibchen-Pad-Prints haben normalerweise eine Breite von weniger als 2 Zoll, während männliche Abdrücke normalerweise größer sind. Es ist auch ungewöhnlich, so weit im Norden ein Weibchen zu finden.
Blake hat die Fotos in der Facebook-Gruppe Unseen Florida gepostet, und obwohl einige von seiner Identifizierung nicht überzeugt waren, bestätigten viele Benutzer schnell seine Sichtung.
„Scheint so. Ein Bobcat-Abdruck wäre maximal etwa 1 bis 2 Zoll groß, Panther wäre 3 bis 4 plus Zoll groß. Und ein Hund hätte Kratzspuren“, sagte ein Benutzer.
“Rennen, nicht gehen”, sagte ein anderer.
Als „begeisterter Naturliebhaber“ hat Blake seinen gerechten Anteil an der Tierwelt Floridas gesehen. „Ich bin vielen der größeren Wildtiere Floridas wie Weißwedelhirsche, Alligatoren, Kojoten, Schwarzbären, Rotluchse und vielen mehr sehr nahe gekommen, während ich Zeit in der Natur verbracht habe“, sagte er. „Aber ein Tier, dem ich in freier Wildbahn noch nie begegnet bin, ist ein Florida-Panther, obwohl ich seit Jahren Anzeichen von ihnen sehe.“
