Die Nordlichter und ihr spektakuläres rotes Leuchten wurden am Freitag im Süden der USA gesehen und sogar bis nach Florida gesichtet.
Nordlichter oder Aurora Borealis jeglicher Farbe werden so weit südlich selten gesehen, wobei dieses Vorkommen das Ergebnis eines schweren geomagnetischen Sturms der Kategorie G4 in unserer Atmosphäre ist. Der Sturm ist das Ergebnis eines koronalen Massenauswurfs – einer Freisetzung eines Magnetfelds und seines Plasmas – von der Sonne.
Bill Williams, ein Astrofotograf, schickte sein in Florida aufgenommenes Bild der roten Aurora an Spaceweather.com, eine Nachrichten-Website über die Umwelt Sonne-Erde. Er schrieb: „‚Was um alles in der Welt ist in der Nacht vom 23. auf den 24. März mit unserem westlichen Horizont passiert?“, fragte ich die Astromen des Chiefland Astro Village??!!”
„Normalerweise haben wir einen sehr dunklen westlichen Horizont, wenn wir über das Suwannee River Basin und den Golf von Mexiko blicken … Wir kamen zu dem Schluss, dass es höchstwahrscheinlich ein Luftglühen war, da es keine Raketenstarts oder Waldbrände gab. Das Rätsel wurde gelöst am nächsten Tag, als Spaceweather.com einen „schweren geomagnetischen Sturm“ beschrieb, der in den USA gut zu sehen ist. Soweit ich weiß, sind wir bei 29,4 Grad nördlicher Breite am weitesten südlich, wo diese Aurora beobachtet wurde, und es ist die erste, die ich hier gesehen habe in Florida seit 2003 und 1989!”
Derselbe geomagnetische Sturm – angeblich der intensivste seit fast sechs Jahren – führte in derselben Nacht auch zu atemberaubenden Lichtern im ganzen Land, von Colorado und New Mexico bis Kanada.
Polarlichter werden durch Sonnenaktivität verursacht, normalerweise Röntgenstrahlen von Sonneneruptionen oder Schwaden von Sonnenplasma in Form von koronalen Massenauswürfen (CMEs), die mit dem Magnetfeld und der Atmosphäre der Erde kollidieren.
„Fast alle magnetischen Effekte auf der Erde sind auf eine Kombination aus Magnetfeld und Druck des Sonnenwinds zurückzuführen“, sagte Martin Connors, Professor für Weltraumwissenschaften und Physik an der Athabasca University in Kanada, zuvor theaktuellenews. „Der Sonnenwind strömt normalerweise mit 300 bis 700 km/s (das sind etwa eine Million Meilen pro Stunde) vorbei, mit bis zu 10 Teilchen pro Kubikzentimeter (wie 10 Atome in der Größe eines Zuckerwürfels: die meisten Leute nennen das ein ‚ Vakuum’). Es gibt auch ein sehr kleines Magnetfeld im Sonnenwind, viel kleiner als das, was Kompasse an der Erdoberfläche dreht.”
Diese Sonnenwinde interagieren mit den Gasatomen in unserer Atmosphäre, regen sie an und veranlassen sie, Licht als Aurora zu emittieren und Farbwellen über den Nachthimmel zu senden.
„Die Farben in der Aurora sind das Ergebnis von Partikeln in der oberen Atmosphäre, die durch Kollisionen mit Partikeln aus der Magnetosphäre und einigen aus dem Sonnenwind angeregt werden“, sagt Brett Carter, außerordentlicher Professor für Weltraumwissenschaften an der RMIT University in Australien. erzählt theaktuellenews Im vergangenen Monat. „Die unterschiedlichen Farben sind das Ergebnis von Elektronen, die sich von verschiedenen Energieniveaus von Sauerstoff (die häufigsten Rot- und Grüntöne) und Stickstoff (dunkles Rot/Blau) entspannen.“
Die Reaktionen weiter unten in der Atmosphäre erzeugen hellere grüne Farben, während weiter oben rote Farbe emittiert wird. Je weiter südlich ein Beobachter des Nordlichts ist, desto röter erscheinen daher die Lichter, da er nur die Spitze der Aurora sieht.
„Diese rote Farbe ist normalerweise auch ziemlich schwach, da man in solchen Höhen nicht so viele Sauerstoffatome in der Nähe hat“, sagte Daniel Brown, außerordentlicher Professor für Astronomie und Wissenschaftskommunikation an der Nottingham Trent University in Großbritannien theaktuellenews im Februar. „Aber wenn Sie eine ausreichend starke Aktivität haben, wie wir sie jetzt bekommen, gibt es genug aufregende Partikel in den koronalen Massenauswürfen, um mit mehr Sauerstoff zu interagieren und das Rot heller zu machen.“
Stärkere geomagnetische Stürme führen dazu, dass die Lichter immer weiter von den Polen entfernt sichtbar sind, was am 23. und 24. März geschah, was dazu führte, dass die Aurora von Williams den ganzen Weg in Florida aufgenommen wurde. Die Südlichter oder Aurora australis wurden auch in Tasmanien in Australien weiter nördlich als gewöhnlich gesehen.
Laut dem Space Weather Predictions Center der National Oceanic and Atmospheric Administration können geomagnetische Stürme neben diesen wunderschönen Darstellungen eine Reihe anderer Auswirkungen auf den Planeten haben. Geomagnetische Stürme werden auf einer Skala von 1 bis 5 klassifiziert, wobei schwache G1-Stürme nur in den nördlichsten Bundesstaaten zu geringfügigen Stromnetzschwankungen und Polarlichtern führen. „Extreme“ G5-Stürme können jedoch zu weit verbreiteten Spannungsregelungsproblemen, Stromausfällen in einigen Stromnetzen und Problemen mit der Niederfrequenz-Funknavigation führen.
„Diese Stürme können mehr als nur die Infrastruktur des Stromnetzes beeinflussen“, sagte Carter. „Die Verwendung von GPS kann durch Schwankungen in der Ionosphäre beeinträchtigt werden. Die Umlaufbahnen von Satelliten in erdnahen Umlaufbahnen erfahren aufgrund des Anschwellens der oberen Atmosphäre einen erhöhten atmosphärischen Luftwiderstand.“
Glücklicherweise war der Sturm letzte Woche nur ein G4-Sturm. Es wird erwartet, dass G4-Stürme etwa 100 Mal pro 11-jährigem Sonnenzyklus auftreten, während G5-Stürme nur vier Mal pro Zyklus auftreten. Der aktuelle Sonnenzyklus, Sonnenzyklus 25, begann beim letzten Sonnenminimum im Dezember 2019, wobei das nächste Sonnenmaximum für 2025 vorhergesagt wird.
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