Das in der Arktis schwimmende Meereis hat laut dem National Snow and Ice Data Center (NSIDC) eines der niedrigsten Jahre aller Zeiten erlebt, mit der fünftniedrigsten Eisbedeckung seit Beginn der Satellitenaufzeichnungen im Jahr 1979.
Daten des Zentrums, die letzte Woche veröffentlicht wurden, zeigen, dass die winterliche Eisdecke am 6. März ihren Höhepunkt erreichte und weiter schrumpfen wird, wenn sich die nördliche Hemisphäre in Richtung Sommer erwärmt.
Die Eisausdehnung am Tag des Höhepunkts betrug 5,64 Millionen Quadratmeilen, rund 398.000 Quadratmeilen weniger als das durchschnittliche Maximum von 1981–2010. Zum Vergleich: Das diesjährige Eis war um eine Fläche größer als ganz Ägypten unterdurchschnittlich.
Arktisches Meereis ist Eis, das im Arktischen Ozean nördlich von Russland, Kanada und Nordwesteuropa schwimmt. Das Eis in der Arktis schwankt natürlich mit den Jahreszeiten, schrumpft in den wärmeren Sommermonaten und erreicht im September mindestens etwa 50 Prozent der Größe der Winterausdehnung, bevor es im kälteren Winter wächst.
In den letzten Jahren ist das Meereis jedoch sowohl in den Winter- als auch in den Sommermonaten geschrumpft. Die 10 niedrigsten Höchstwerte sind alle seit 2006 aufgetreten, und in den letzten 16 Jahren (2007 bis 2022) wurden laut NSIDC die 16 niedrigsten Mindestwerte verzeichnet. Einige vermuten, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass die Sommerschmelzzeit in den letzten Jahrzehnten aufgrund des Klimawandels immer länger wurde, die Ozeane stärker aufheizt und sich daher in den folgenden Wintern weniger Eis bilden kann.
„Niedrige Minima werden normalerweise als wichtiger angesehen als niedrige Maxima, weil die Minima direkt damit zusammenhängen, wie viel mehrjähriges Eis in einem bestimmten Jahr in der Arktis überlebt hat“, sagt Nathan Kurtz, ein Meereiswissenschaftler, der das Cryospheric Sciences Laboratory bei der NASA leitet Goddard, sagte in einer Erklärung des NASA Earth Observatory. “Der langfristige Trend zu niedrigeren Minima bedeutet einen Gesamtverlust von mehrjährigem Eis, was erhebliche Auswirkungen auf das Klima hat.”
Das NSIDC berichtete, dass das niedrigste aufgezeichnete Eismaximum am 7. März 2017 mit nur 5,56 Millionen Quadratmeilen Eis auftrat, gefolgt vom zweitniedrigsten im Jahr 2018, wo 5,59 Millionen Quadratmeilen Eis gemessen wurden. Die dritt- und viertniedrigsten Jahre waren 2016 und 2015 mit 5,6 bzw. 5,61 Millionen Quadratmeilen Eis.
Dies ahmt die Trends nach, die bei den Meerestemperaturen als Folge des Klimawandels zu beobachten sind, wobei NASA-Daten zeigen, dass es in den letzten Jahrzehnten einen Aufwärtstrend gibt. Laut seinen Daten waren 2020 und 2016 die heißesten Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen, und 2022 war das wärmste aufgezeichnete Jahr des Ozeans.
Unterdessen bietet das Meereis Lebensraum und wichtige Unterstützung für eine Vielzahl von Arten, die von Eisbären und Robben bis hin zu Fischen und Seevögeln reichen. Ohne das Eis könnte es verheerende Auswirkungen auf das arktische Ökosystem geben.
Der Meereisspiegel ist seit dem Maximum am 6. März bereits um 77.000 Quadratmeilen gesunken, nachdem er laut NSIDC hauptsächlich Eis in der Labradorsee, im St.-Lorenz-Golf und in der Barentssee verloren hat.
Die in den Sommermonaten vorhandene Eismenge nimmt ebenfalls ab und schrumpft laut NASA um 12,6 Prozent pro Jahrzehnt. Eine in der Zeitschrift veröffentlichte Studie Kommunikation Erde & Umwelt am Montag hat festgestellt, dass es wahrscheinlich ist, dass das Meereis in den Sommermonaten vollständig aus der Arktis verschwinden wird, und zwar bald.
„Klimamodelle deuten darauf hin, dass das sommerliche Meereis in dieser Region in den kommenden Jahrzehnten schmelzen wird, aber es ist ungewiss, ob dies in 20, 30, 40 Jahren oder länger geschehen wird. Dieses Projekt hat gezeigt, dass wir diesem Szenario sehr nahe sind , und dass die Temperaturen nur leicht ansteigen müssen, bevor das Eis schmilzt”, sagte Christof Pearce, Assistenzprofessor für Geowissenschaften an der Universität Aarhus in Dänemark und Mitautor der Studie, in einer Erklärung.
Er fügte hinzu: „Die Studie ist ein Weckruf, weil wir wissen, dass es passieren wird. Diese Nachricht macht die Situation nicht deprimierender, sondern nur dringlicher. Wir müssen jetzt handeln, damit wir sie ändern können.“
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