Altersbedingter Gedächtnisverlust kommt in vielen Formen vor. Neue Forschungen aus Harvard legen nahe, dass diese verschiedenen Formen der Demenz, einschließlich der Alzheimer-Krankheit, möglicherweise alle mit der Schrumpfung einer bestimmten Region des Gehirns zusammenhängen.
Laut den Centers for Disease Control and Prevention sind schätzungsweise 5,8 Millionen Amerikaner von Alzheimer betroffen und die häufigste Form von Demenz und altersbedingtem Gedächtnisverlust. Es ist jedoch nicht die einzige Form.
Wissenschaftler verstehen die direkten Ursachen der Krankheit bei den meisten Patienten noch nicht vollständig, aber wir wissen, dass die Entstehung von Alzheimer mit der Anhäufung abnormaler Proteine im Gehirn – wie Tau-Proteinen und Amyloid-Plaques – sowie Veränderungen einhergeht in der Struktur und Funktion des Gehirns.
In den letzten Jahren gab es dramatische Entwicklungen auf dem Gebiet der Alzheimer-Forschung und der Arzneimittelentwicklung. Es ist jedoch notwendig, zwischen Alzheimer und anderen Formen des kognitiven Verfalls zu unterscheiden, um eine schnelle wirksame Behandlung sicherzustellen.
Um die molekularen Grundlagen dieser verschiedenen Krankheiten besser zu verstehen, rekrutierte Bernard Hanseeuw von der Harvard Medical School 128 Teilnehmer mit einem Durchschnittsalter von 72 Jahren. Die Teilnehmer durften zu Beginn der Studie keine Denk- oder Gedächtnisprobleme haben.
Während des siebenjährigen Studienzeitraums unterzog sich jeder Teilnehmer mehreren Arten von Gehirnscans, um spezifische Biomarker der Alzheimer-Krankheit – wie Amyloid-Plaques und Tau-Protein-Tangles – sowie das Volumen des Hippocampus, eines Bereichs des Gehirns, der am Lernen und Lernen beteiligt ist, zu messen Erinnerung. Die Teilnehmer mussten sich außerdem jährlichen kognitiven Bewertungen unterziehen.
Betrachtet man diese Ergebnisse, war eine Schrumpfung des Hippocampus mit einem schnelleren kognitiven Verfall verbunden, unabhängig davon, ob die Teilnehmer Biomarker für Alzheimer im Frühstadium aufwiesen. Tatsächlich war allein die Schrumpfung des Hippocampus für 10 Prozent des Unterschieds im Ausmaß des kognitiven Rückgangs zwischen den Teilnehmern verantwortlich.
„Diese Ergebnisse unterstreichen, dass Demenz eine komplexe Erkrankung mit vielen zugrunde liegenden Ursachen ist und legen nahe, dass andere Demenzarten als die Alzheimer-Krankheit zur Schrumpfung des Hippocampus und zum kognitiven Verfall beitragen können“, sagte Hanseeuw. “[Our studies] deuten darauf hin, dass andere neurodegenerative Erkrankungen als Alzheimer zu diesem Rückgang beitragen, und die Messung des Hippocampusvolumens könnte uns dabei helfen, diese Ursachen zu bewerten, die derzeit schwer zu messen sind. Dies könnte uns helfen, den Verlauf des kognitiven Verfalls der Menschen besser vorherzusagen.
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