Die tektonischen Platten der Erde haben sich in Milliarden von Jahren der Geschichte unseres Planeten immer langsam verschoben, Meere geformt und Gebirgszüge ins Leben gerufen.
Eine Veränderung, die in der relativ nahen geologischen Zukunft der Erde erwartet wird, ist die Öffnung eines Risses in der Mitte Afrikas, der einen neuen Ozean in der Mitte des Kontinents bildet.
Douwe van Hinsbergen, Inhaber des Lehrstuhls für globale Tektonik und Paläogeographie an der Universität Utrecht in den Niederlanden, sagte theaktuellenews: “Der Ostafrikanische Graben ist seit langem als ein Graben bekannt, der sich zu einem Ozean entwickeln könnte, wie es zuvor das Rote Meer und der Golf von Aden getan haben.”
Die Erdkruste besteht laut der National Oceanic and Atmospheric Administration aus 15 bis 20 Stücken, die als tektonische Platten bekannt sind und allmählich auf dem geschmolzenen Magmamantel darunter schweben. Die Hitze des Erdkerns erzeugt im Erdmantel Konvektionsströme, die dazu führen, dass die Platten in bestimmte Richtungen driften, sich auseinander bewegen, ineinander drücken oder in zwei Teile spalten. Diese Bewegungen finden über Millionen und Abermillionen von Jahren statt und sind der Grund dafür, dass der alte Kontinent Pangäa vor 250 Millionen Jahren zerbrach und die Kontinente bildete, die wir heute kennen.
Geologen können vorhersagen, wie sich die Platten in Zukunft verschieben werden, und prognostizieren, dass der ostafrikanische Graben in Äthiopien, Kenia und Tansania, neben anderen afrikanischen Ländern, aufbrechen und einen neuen Ozean bilden wird. Wie lange es dauern wird, bis dieser neue Ozean entsteht, hängt ganz davon ab, wie schnell das Rifting der Platten erfolgt.
John Long, ein strategischer Professor für Paläontologie an der Flinders University in Australien, sagte theaktuellenews“Basierend auf tektonischen Ausbreitungsraten in Ostafrika, die um 0,5-1 cm pro Jahr variieren [0.2-0.4 inches per year]um einen Riss zu öffnen, der groß genug ist, um einen Ozean hereinzulassen, selbst einen schmalen, sagen wir 5 km breit [3.1 miles]würde zwischen 50.000 und 100.000 Jahren dauern, in Verbindung mit dem, was wir über den Anstieg des Meeresspiegels wissen.”
„Wenn der Meeresspiegel um bis zu 0,7 m ansteigt [2.3 feet] in den nächsten hundert Jahren oder um 20-30 Millionen [65-100 feet] in den nächsten 500 Jahren mit schmelzenden Eiskappen, die durch das sich erwärmende Klima verursacht werden, würde es viel früher passieren”, sagte er.
Zum Vergleich: Menschliche Fingernägel wachsen mit einer Rate von etwa 4,2 cm pro Jahr oder 1,6 Zoll.
Verschiedene Rifts bewegen sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten, wobei sich einige Platten schneller voneinander entfernen als andere.
„Der ostafrikanische Graben ist bereits vor 30 Millionen Jahren entstanden und breitet sich nur sehr langsam aus. Normalerweise bildet sich nach etwa 300-400 km ein echtes Ozeanbecken mit Meeresboden [186-248 miles] der Ausdehnung, die bei den derzeitigen Geschwindigkeiten weitere 10 Millionen Jahre oder länger dauern kann”, sagte van Hinsbergen. “Aber in anderen Fällen geschah dies schneller, wie im Mittelatlantik, wo vom anfänglichen Aufbrechen bis zur Ozeanisierung weniger Zeit in Anspruch nahm als 15 Millionen Jahren, vor etwa 200 Millionen Jahren.”
Wissenschaftler verwenden Signale, die von Satelliten an GPS-Empfänger an Land übertragen werden, um Plattenbewegungen und Höhenänderungen zu messen.
„Wir haben nicht viele dieser kontinuierlich aufzeichnenden Stationen in Afrika, aber wo wir Messungen haben, können wir dann moderne Raten verwenden, um vorherzusagen, wo sich die Platten in 1 Million Jahren oder 5 Millionen Jahren befinden werden“, sagt Cynthia Ebinger, a Professor für Plattentektonik an der Tulane University in Louisiana theaktuellenews. „Wir können auch Erkenntnisse aus der Datierung von Gesteinseinheiten in alten Risssystemen gewinnen, wo wir allgemeine Öffnungsraten erhalten können.“
„Die allgemeinen Bewegungen der Platten werden mithilfe globaler Messungen von GPS und anderen weltraumgestützten Beobachtungen vorhergesagt. Diese Messungen geben uns Schätzungen moderner Plattenbewegungen, die eine ‚sofortige‘ Bewegung darstellen, zumindest in Bezug auf sehr langsame geologische Prozesse. Sind sie das? repräsentativ für längerfristige oder zeitgemittelte Prozesse über 100.000 oder 1 Million Jahre?Wir verwenden Anomaliemuster der Meeresbodenspreizung auf dem Meeresboden, um die Bewegungen der Platten über die letzten 180 Millionen Jahre zu verfolgen, was es uns ermöglicht, Muster in der Plattenbewegung zu sehen dann unsere Zukunftsprognosen leiten”, sagte sie.
Vorhersagen für die nächsten 200 Millionen Jahre deuten auch darauf hin, dass sich Australien nach Norden bewegen und schließlich mit Ostasien kollidieren wird.
Wenn der ostafrikanische Graben schließlich zu einem Ozean würde, hätte dies massive Auswirkungen auf die Geographie und Ökologie des Kontinents, den wir heute kennen.
„Gebiete unterhalb des Meeresspiegels, die mit den Ozeanen verbunden sind, werden zwar mit Meerwasser überschwemmt. Bereits der Tanganjika-Graben hat Seebecken, die unter dem Meeresspiegel liegen, aber mit Süßwasser gefüllt sind“, sagte Ebinger.
Darüber hinaus werden sich die Teile Afrikas östlich des Risses, einschließlich Somalia und anderer Länder am Horn von Afrika, weiter nach Osten verschieben und schließlich mit Asien kollidieren.
„Wenn der westliche Zweig des Ostafrikanischen Grabens zum neuen Ozean wird, dann wird sich ein neuer ‚passiver Rand‘ bilden“, sagte van Hinsbergen. „Das Land, das sich jetzt im Riss befindet, wird absinken, und die Ränder werden zum Standort großer Korallenriffsysteme. Die Länder östlich des Risses werden sich mit der neuen ‚Somali-Platte‘ in Richtung Indien bewegen, und dies könnte tatsächlich werden eine Art Hochland der Anden/des tibetischen Plateaus.”
Weder wir noch die Generationen unserer Kinder müssen sich jedoch Sorgen um diese neumodische Weltgeografie machen, da die menschliche Lebensspanne nur ein Augenblick im Auge der geografischen Zeit ist.
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