Der in Florida lebende Jeffrey Heim suchte im Myakka River nach Haifischzähnen, als sich sein Leben für immer veränderte. Jetzt hofft er, dass das Teilen seiner Nahtod-Begegnung mit einem Alligator dazu beitragen wird, andere vor dem gleichen Schicksal zu bewahren.
An diesem Tag – dem 30. Mai 2021 – machte Heim zwei große Fehler. Er tauchte allein – ich fühlte mich unbesiegbar – und während der Paarungszeit
„Ich bin schon oft in diesem Fluss getaucht – ich würde sagen, drei- oder viermal“, erzählte Heim theaktuellenews. „Bei jedem Ausflug habe ich dort Stunden verbracht. Aber ich war mit meinem Mentor und sehr erfahrenen extremen Kameramann Mark Rackley unterwegs. Er hat viel Erfahrung mit Alligatoren, also habe ich ihn immer geführt, wenn wir getaucht sind.“
Nach ungefähr einer Minute im Wasser wurde er von etwas getroffen, das sich wie ein Bootspropeller anfühlte, der sich mit 50 Meilen pro Stunde bewegte. „Es kam hinter mir hoch, also habe ich es nicht einmal kommen sehen oder gehört“, sagte er.
Bevor er bemerkte, was passiert war, war Heim von einem 7 Fuß langen weiblichen Alligator ernsthaft in Kopf und Hand gebissen worden. „Sie gab mir tatsächlich eine Sekunde, um meinen Kopf zu fühlen und besser zu verstehen, was mit mir geschah“, sagte Heim. „Aber dann hat sie wirklich versucht, mich zu erwischen – ich konnte in ihren Augen sehen, dass sie mich töten und den Job beenden wollte. Ich musste sehr schnell ausweichen.“
Florida ist die Heimat von 1,3 Millionen Alligatoren, und jedes Jahr kommt es im ganzen Bundesstaat zu durchschnittlich 10 unprovozierten Angriffen, berichtet die Florida Wildlife Commission. Die meisten Alligatoren haben von Natur aus Angst vor Menschen, aber sie können aggressiv werden, wenn sie anfangen, Menschen mit Nahrung in Verbindung zu bringen, weshalb es illegal ist, wilde Alligatoren zu füttern.
Heim sagte, dass dieser besondere Alligator möglicherweise gelernt hat, Menschen mit Nahrung in Verbindung zu bringen. Aber wegen der Jahreszeit gab es wahrscheinlich einen anderen, saisonaleren Grund für ihre Aggression.
„Die Fachleute, die sie entfernt haben, glauben, dass sie ein Nest beschützt hat“, sagte Heim. „Sie haben kein Nest auf der Seite gesehen, auf der sie sich befanden, aber das Nest könnte auf der anderen Seite des Flusses gewesen sein.“
Die Paarungszeit der Alligatoren findet jedes Jahr zwischen Mai und Juni statt, und die Eiablage dauert von Juni bis Juli. Zu dieser Jahreszeit sind Alligatoren normalerweise aktiver und territorialer, sagte Frank Mazzotti, Alligatorexperte und außerordentlicher Professor an der University of Florida theaktuellenews.
“[Alligator attacks occur most frequently] während der wärmsten Monate des Jahres – Mai bis September –, aber sie können jederzeit auftreten“, sagte er. „Seien Sie vorsichtig, vorsichtig und achten Sie auf Ihre Umgebung.“
Heim sagte, er sei sich der Paarungszeit der Alligatoren bewusst gewesen, habe sie aber „einfach nicht ernst genommen“ oder ernst genug. “Das war mein Fehler.”
Obwohl Todesfälle durch Alligatorbisse selten sind, weiß Heim, wie glücklich er war, den Angriff überlebt zu haben. „Die Fähigkeit, nach diesem Kopftrauma zu reagieren, war an sich schon ein Wunder“, sagte er. „Ich konnte entkommen und auf das Ufer klettern, das ungefähr 6 Fuß hoch war […] Aber selbst wenn sie mir einfach den Atem geraubt hätte, wäre es eine ganz andere Geschichte gewesen.”
Nachdem er sich aus dem Wasser gezogen hatte, wurde Heim ins Krankenhaus gebracht, wo er 34 Klammern im Kopf erhielt. „Ich habe jede dieser 34 Heftklammern gespürt und sie fühlen sich genau so an, wie du denkst“, sagte er.
Nach zwei Tagen auf der Intensivstation wurde Heim nach Hause geschickt. Aber er sagte, er habe sich tagelang wie ein „Zombie“ gefühlt. „Das ganze Kopftrauma und der Blutverlust haben mich einfach ausgelöscht. Ich war erschöpft.“
Nach neun Tagen wurden die Klammern entfernt, doch Heim kämpfte noch wochenlang mit Folgeinfektionen und Erschöpfung. „Als ich herausfand, dass ich leben würde, habe ich mir wie ein Baby die Augen ausgeweint, wie ich noch nie zuvor geweint habe“, sagte er. „Es floss alles unkontrolliert aus mir heraus, ich war einfach so dankbar für das Leben.“
Fast zwei Jahre nach dem Vorfall sagt Heim, dass der Angriff seine Lebenseinstellung grundlegend verändert habe. „Ich habe mich sofort verändert“, sagte er. „Ich war sehr demütig, dass ich nach diesem Fehler überlebt habe.
„Ich habe großen Respekt vor diesem Apex-Raubtier. Ich wollte nie, dass dieser Alligator stirbt – ich hatte einen Vertreter der Wildtiere, der mich in meinem Zimmer besuchte, um alles aufzuzählen, und ich sagte ihnen: ‚Bitte töten Sie ihn nicht.’ Ich war in ihrem Haus.”
Heim nutzt nun seine Leidenschaft für das Sammeln von Haifischzähnen, um das Bewusstsein für die Ökosysteme und die Tierwelt Floridas zu schärfen. Er tut dies über seine Firma SHRKco, die handgefertigten Haizahnschmuck verkauft und einen Prozentsatz des Gewinns an Meeresforschungs- und Naturschutzgruppen spendet. „Ich liebe es zu sehen, wie Menschen dieselben Haifischzähne genießen, für die ich so hart gearbeitet und oft mein Leben riskiert habe“, sagte Heim.
Obwohl Heim mehr Zeit als früher mit der Jagd nach Haifischzähnen verbracht hat, ist er seit dem Angriff keinem Alligator mehr in freier Wildbahn begegnet. Seit dem Vorfall war er tatsächlich zweimal am Myakka-Fluss, aber er ist immer mit anderen Tauchern zurückgekehrt. „Ich habe es richtig gemacht, viel sicherer und zu einer viel besseren Jahreszeit“, sagte er. “Es war eine große Lernerfahrung, die Paarungszeit ernst zu nehmen.”
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