Die gewaltigen Regen- und Schneemengen, die Kalifornien diesen Monat aufgrund mehrerer atmosphärischer Flussstürme ertränkt haben, wurden auf Bildern aus dem Weltraum festgehalten.
Das Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) auf dem Terra-Satelliten der NASA hat am 16. März 2023 und 2022 Falschfarbenbilder von Sacramento und der San Francisco Bay Area aufgenommen, die das Ausmaß von Regen und Schnee im Vergleich zu dieser Zeit im letzten Jahr zeigen.
Die Bilder zeigen Vegetation in Hellgrün, Wasserbedeckung in Dunkelblau und Schnee in Hellblau und verdeutlichen, wie groß die Schneedecke der Sierra Nevadas in diesem Jahr ist und wie stark die überschwemmten Gebiete nach dem stürmischen Wetter sind.
Atmosphärische Flüsse sind lange, schmale Wasserdampfströme, die sich mit dem Wetter bewegen und riesige Mengen Regen hereinbringen – und Schnee, wenn es kalt genug ist. Tatsächlich stammen 30 bis 50 Prozent aller Niederschläge an der Westküste jedes Jahr von einigen atmosphärischen Flussereignissen, so die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Zwei aufeinanderfolgende atmosphärische Flüsse trafen Kalifornien innerhalb weniger Tage und brachten Überschwemmungen und andere Störungen der Infrastruktur mit sich.
Die Karte zeigt, wie viel Schnee in den letzten Wochen gefallen ist ganze Häuser verschlungen in einigen Gebieten in der Nähe von Lake Tahoe.
Die Berge der Sierra Nevada haben in den letzten Wochen rekordverdächtige Schneemengen erlebt. Laut Daten des California Department of Water Resources (CDW) hatten die südlichen Sierra Nevadas am 13. März eine um 257 Prozent höhere Schneedecke als der Durchschnitt für dieses Datum und mehr Schnee als in der vorherigen Rekordsaison 1982-1983.
„Kaliforniens Schneedecke beträgt jetzt absurde 215 % des Spitzendurchschnitts vom 1. April.“ Colin McCarthy vom wetterverfolgenden Twitter-Account @US_stormwatch hat getwittert.
Die Karte zeigt auch Überschwemmungsgebiete, die in den letzten Wochen aufgrund der Regenmenge, die über den Staat fällt, enorm zugenommen haben. In Teilen von Monterey County fielen am 10. und 11. März zwischen 5 und 13 Zoll Niederschlag, und der Sacramento River begann über das Fremont Weir und in die Yolo Bypass zu fließen, die etwa 60.000 Morgen Ackerland und Wildtiergebiete umfasst. Am 14. März waren bis zu 276.000 Kalifornier ohne Strom, und mindestens zwei Menschen wurden durch weit verbreitete Überschwemmungen getötet.
Laut einer aktuellen NOAA-Prognose sind 146 Millionen Menschen in den USA und 44 Prozent des Landes von Überschwemmungen bedroht – 1,4 Millionen davon sind von schweren Überschwemmungen bedroht.
Diese extreme Schneedecke, kombiniert mit dem Regen im ganzen Bundesstaat, hat dazu beigetragen, die Dürre zu lindern, die Kalifornien einen Großteil des letzten Jahres im Griff hatte.
Daten des US-Dürremonitors zeigen, dass der Prozentsatz des Staates, der jetzt frei von Dürre ist, von 26,84 Prozent am 7. März auf 44,66 Prozent nur eine Woche später, am 14. März, gestiegen ist.
Es wird erwartet, dass die Schneedecke dem Staat bei seiner Dürre weiter hilft und zu Wasser schmilzt, das die Berge hinunterläuft und Stauseen und Flüsse wieder auffüllt. Je nach Schneeschmelze kann dies jedoch zu Überschwemmungen führen, da der harte, trockene Boden das Schmelzwasser möglicherweise nicht aufnimmt, über die Erdoberfläche fließt und Sturzfluten verursacht.
„Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass der Zeitpunkt und die Art des Niederschlags – Regen oder Schnee – entscheidend sind, um einer Dürre zu entgehen“, sagte Jacob Petersen-Perlman, Experte für Wasserressourcengeographie und Assistenzprofessor an der East Carolina University, zuvor theaktuellenews. „Das Timing spielt auch eine Rolle: Der ganze Regen auf einmal bedeutet, dass ein Großteil davon in den Ozean abfließt, anstatt Kaliforniens Stauseen zu füllen.“
Die übergreifende Megadürre – definiert als eine längere Periode mit geringen Niederschlägen über mehrere Jahre – die Kalifornien seit etwa dem Jahr 2000 heimsucht, wird jedoch viel mehr Niederschläge zum Leben erwecken. Dies liegt daran, dass die Grundwasserspiegel seit Jahrzehnten erschöpft sind und eine langsame und stetige Wasserversorgung benötigen, um sich wieder zu füllen.
„Oberflächenwasserstände sind nur ein Teil des Bildes – Grundwasserstände werden wahrscheinlich immer noch chronisch niedrig bleiben, weil wir (Regen oder kein Regen) mehr Grundwasser erschöpfen, als nachgefüllt wird“, Aakash Ahamed, Hydrologe und Mitbegründer des Water Data Lab , zuvor erzählt theaktuellenews.
Daher wird es mehrere Jahre mit überdurchschnittlichen Niederschlägen brauchen, um den Staat endgültig aus der Dürre zu ziehen.
„Es ist, als hätten wir unsere Bankkonten aufgebraucht und es wird eine ganze Weile dauern, bis der Wiederaufbau wiederhergestellt ist. Ein Jahr mit guter Schneedecke hilft viel, ist aber definitiv nicht genug“, Lara Fowler, Anwältin für Umwelt- und Energiefragen und Interimsdirektorin von das Penn State Sustainability Institute an der Penn State University, erzählt theaktuellenews im Februar.
In der Zwischenzeit bereitet sich Kalifornien auf einen weiteren atmosphärischen Fluss vor, der diese Woche in Richtung Küste fließt, der gegen Montag und Dienstag eintreffen soll.
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