Millionen von Menschen wurden am 23. März mit einer unerwartet spektakulären Lichtshow verwöhnt, als sich die Aurora über die USA und Kanada bis nach Colorado und New Mexico erstreckte.
Die unglaublichen Lichter waren das Ergebnis eines schweren geomagnetischen Sturms (Kategorie G4) in unserer oberen Atmosphäre. Das Ereignis wurde möglicherweise durch eine Wolke aus Sonnenplasma aus einem koronalen Massenauswurf verursacht, der am 23. März die Erde überflog.
Dieser geomagnetische G4-Sturm war der intensivste seit fast sechs Jahren, berichtete spaceweather.com.
Bilder der Lichter wurden von Menschen in den USA in den sozialen Medien gepostet und zeigten die Bandbreite der verschiedenen Farben, die den Nachthimmel malen.
“OH MEINE GÜTE! UNGLAUBLICHE #northernlights nördlich von Des Moines, Iowa!!!!!!” twitterte Meteorologe Nick Stewart.
„Das ist es absolut wert, meine Hände dafür einzufrieren. Vor ungefähr einer halben Stunde aus 50 km nördlich von #Saskatoon aufgenommen“, twitterte ein anderer Benutzer namens Gunjan Sinha.
Polarlichter werden durch Sonnenplasma oder Fackeln verursacht, die mit Gas in der Atmosphäre interagieren. Dadurch geben sie Licht in Farbwellen über den Himmel ab.
„Die Farben in der Aurora sind das Ergebnis von Partikeln in der oberen Atmosphäre, die durch Kollisionen mit Partikeln aus der Magnetosphäre und einigen aus dem Sonnenwind angeregt werden“, sagte Brett Carter theaktuellenews im Februar. Er ist außerordentlicher Professor für Weltraumwissenschaften an der RMIT University in Australien. „Die unterschiedlichen Farben sind das Ergebnis von Elektronen, die sich von verschiedenen Energieniveaus von Sauerstoff (die häufigsten Rot- und Grüntöne) und Stickstoff (dunkles Rot/Blau) entspannen.“
Weiter zum Äquator hin erscheinen die Lichter zunehmend rot, weil Beobachter nur die oberen Teile der Polarlichter sehen können.
„Diese rote Farbe ist normalerweise auch ziemlich schwach, da man in so großen Höhen nicht so viele Sauerstoffatome in der Nähe hat“, sagte Daniel Brown theaktuellenews Im vergangenen Monat. Er ist außerordentlicher Professor für Astronomie und Wissenschaftskommunikation an der Nottingham Trent University im Vereinigten Königreich. „Aber wenn Sie eine Aktivität haben, die stark genug ist, wie wir sie jetzt bekommen, gibt es genug aufregende Teilchen in den koronalen Massenauswürfen, um mit mehr Sauerstoff zu interagieren und zu machen das Rot heller.”
Die Lichter wurden auch in ganz Europa gesehen, bis nach Dorset im Südwesten Großbritanniens
Stärkere geomagnetische Stürme führen dazu, dass sich die Lichter weiter von den Polen entfernen. Sie sind auf der Nordhalbkugel weiter südlich und auf der Südhalbkugel weiter nördlich zu sehen. Aufgrund der jüngsten Frühlings-Tagundnachtgleiche erscheinen Polarlichter oft gleichzeitig auf der Nordhalbkugel und der Südhalbkugel. Tasmanien in Australien auch einen Blick auf die Südlichter erhaschen.
Abgesehen von den schönen Darstellungen am Nachthimmel können G4-Stürme auch Auswirkungen auf die Technologie sowohl auf der Erde als auch im Orbit haben. Diese Ereignisse können laut der NOAA-Weltraumwetterskala weit verbreitete Spannungssteuerungsprobleme verursachen und dazu führen, dass Raumfahrzeuge Probleme mit der Ausrichtung und Verfolgung haben.
„Diese Stürme können mehr als nur die Infrastruktur des Stromnetzes beeinflussen“, sagte Carter. „Die Verwendung von GPS kann durch Schwankungen in der Ionosphäre beeinträchtigt werden. Die Umlaufbahnen von Satelliten in erdnahen Umlaufbahnen erfahren aufgrund des Anschwellens der oberen Atmosphäre einen erhöhten atmosphärischen Luftwiderstand.“
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