Forscher haben eine bizarre Paarungsstrategie bei Fledermäusen entdeckt, deren Penisse so „unverhältnismäßig lang“ sind, dass sie nicht für penetrativen Sex verwendet werden können.
Das Verhalten wurde bei Breitflügelfledermäusen beobachtet (Eptesicus serotinus), die in ganz Eurasien vorkommt. Laut einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie ist die Fledermaus eine der größten Arten Europas und hat eine Flügelspannweite von etwa 11 bis 16 Zoll Aktuelle Biologie.
Bei dem neu beschriebenen Verhalten nutzen die Fledermausmännchen im Wesentlichen ihren übergroßen Penis als „zusätzlichen Arm“ beim Geschlechtsakt vor der Paarung, ohne in die Vagina einzudringen. Studienautor Nicolas Fasel von der Universität Lausanne in der Schweiz erzählte theaktuellenews Die Studie stellt das erste Mal dar, dass nicht-penetrierender Sex bei Säugetieren dokumentiert wurde.
Im erigierten Zustand ist der Penis männlicher Breitflügelfledermäuse etwa siebenmal länger als die Vagina der Weibchen. Die Penisse haben außerdem einen ungewöhnlichen „herzförmigen“ Kopf, der etwa siebenmal breiter ist als die Vaginalöffnung.
Sowohl die Länge als auch die Form des Penis würden ein Eindringen nach der Erektion unmöglich machen, was die Frage aufwirft, wie sich die Fledermäuse paaren.
„Durch Zufall hatten wir beobachtet, dass diese Fledermäuse unverhältnismäßig lange Penisse haben, und wir fragten uns immer, wie das funktioniert?“, sagte Fasel in einer Pressemitteilung. „Wir dachten, dass es vielleicht so ist wie beim Hund, wo sich der Penis nach der Penetration anschwillt, so dass sie zusammengehalten werden, oder vielleicht konnten sie ihn einfach nicht hineinstecken, aber über diese Art der Kopulation wurde bisher bei Säugetieren noch nicht berichtet.“
Über die Art und Weise, wie Fledermäuse Sex haben, ist nur sehr wenig bekannt – die meisten bisherigen Forschungen konnten nur den Rücken von Paarungspaaren beobachten. Doch in der neuesten Studie gelang es den Forschern, die Genitalien der Fledermäuse während der Kopulation zu beobachten, indem sie Aufnahmen von Kameras untersuchten, die hinter einem Gitter angebracht waren, auf das die Fledermäuse klettern konnten.
In Zusammenarbeit mit einem Fledermaus-Rehabilitationszentrum in der Ukraine und einem Bürgerwissenschaftler in den Niederlanden gelang es Fasel und Kollegen, das ungewöhnliche Paarungsverhalten aufzuzeichnen.
„Wir konnten ein neuartiges Kopulationsverhalten bei Säugetieren beschreiben. Bisher glaubte man, dass alle Säugetierarten bei der Kopulation Penetration nutzen. Dank einer großartigen Zusammenarbeit mit einem leidenschaftlichen Fledermausforscher in den Niederlanden und den Mitarbeitern des ukrainischen Fledermaus-Reha-Zentrums konnten wir „konnte erstaunliche Videos erhalten“, sagte Fasel theaktuellenews.
„Diese Aufnahmen zeigten, dass die Fledermäuse keinen penetrativen Sex haben, und wir stellten fest, dass die Schwellkörper des Penis vergrößert waren, bevor sie Kontakt mit der Vulva hatten.“
Während der Paarung packten die männlichen Fledermäuse ihre Partner am Nacken und bewegten ihre Becken – und ihre vollständig erigierten Penisse – in einer prüfenden Art und Weise, bis sie die Vulva des Weibchens berührten. Zu diesem Zeitpunkt blieben sie still und hielten die Weibchen lange in den Armen.
Anstatt als Penetrationsorgan zu fungieren, nutzten die männlichen Fledermäuse ihre übergroßen Penisse wie einen zusätzlichen Arm, um die schützende Schwanzmembran der Weibchen aus dem Weg zu schieben, damit sie sich auf das einlassen konnten, was Wissenschaftler als „Kontaktpaarung“ bezeichnen. In gewisser Weise ähnelt dies der Art und Weise, wie Vögel Sex haben, indem sie ihre Kloaken berühren, eine Öffnung, die sie für die Ausscheidung und den Austausch sexueller Flüssigkeiten nutzen.
Im Durchschnitt dauerten die Paarungen der Breitflügelfledermäuse etwa 53 Minuten, die längste Paarung dauerte jedoch mehr als 12 Stunden.
„Nach der Kopulation beobachteten wir, dass der Bauch der weiblichen Fledermäuse nass aussah, was auf das Vorhandensein von Sperma hindeutet. Es sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich, um zu bestätigen, dass bei diesen mutmaßlichen Paarungsereignissen Spermien übertragen wurden“, sagte Fasel.
Die Forscher sagten, es sei möglich, dass die männlichen Fledermäuse ihre übergroßen Penisse so entwickelt haben, dass sie die Schwanzmembranen der Weibchen beiseite schieben, was unter bestimmten Umständen dazu dienen könnte, Sex zu vermeiden.
„Sexuelle Selektion hat die Entwicklung unglaublicher Eigenschaften vorangetrieben“, sagte Fasel. „Es ist bekannt, dass selektiver Druck auf der Ebene der Konkurrenz zwischen Männern oder der Wahl der Frau eine Rolle spielt.“
Während das Kontaktpaarungsverhalten bei Säugetieren noch nie zuvor beobachtet wurde, gibt es laut Fasel im südlichen Afrika und in Europa einige Arten mit großen erigierten Penisgrößen, die möglicherweise auch nicht penetrierenden Sex haben, obwohl dies noch bestätigt werden muss.
Jeff Clerc, ein Forschungsbiologe am US National Renewable Energy Laboratory, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte theaktuellenews der Aufsatz sei „wirklich interessant“ gewesen.
„Soweit ich darauf gestoßen bin, ist dieses Verhalten ziemlich ungewöhnlich, zeigt aber auch, wie wenig wir über einige der grundlegendsten Verhaltensweisen von Fledermäusen wissen“, sagte er.
