Der gewaltige Mississippi, der mengenmäßig 13. größte Fluss der Welt, nimmt einen zentralen Platz in der Geographie, Wirtschaft und Kultur der USA ein.
Der Fluss ist ein großer Teil des landwirtschaftlichen Systems des Landes, wobei 92 Prozent der landwirtschaftlichen Exporte des Landes im Mississippi-Becken produziert werden, was 78 Prozent der weltweiten Sojabohnen- und Getreideexporte entspricht.
Der Mississippi ist nach dem Missouri River der zweitlängste Fluss der USA. Der Fluss fließt durch 10 Bundesstaaten – Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississippi und Louisiana. Sein 1,2 Millionen Quadratmeilen großes Einzugsgebiet umfasst 32 US-Bundesstaaten und zwei kanadische Provinzen, wobei seine vielen Nebenflüsse Wasser in den Hauptflussstamm ableiten. Etwa 41 Prozent der kontinentalen USA münden in den Mississippi.
Der spanische Eroberer und Entdecker Hernando De Soto wird oft als Entdecker des Mississippi im Jahr 1541 zitiert.
Vor der Ankunft der Europäer in den USA lebten die amerikanischen Ureinwohner jedoch Tausende von Jahren entlang des Flusses.
„In Bezug auf die „Entdeckung“ leben Ureinwohner seit über 10.000 Jahren entlang des Mississippi“, sagte Samuel E. Muñoz, Assistenzprofessor am Department of Marine & Environmental Sciences der Northeastern University theaktuellenews.
„Aber aus europäischer Sicht kam der Mississippi als Teil des Louisiana-Kaufs in die USA (aus Frankreich, das eine Reihe von Forts entlang des St. Lawrence Seaway hatte, in die Great Lakes und den Mississippi hinunter)“, Jeremy Bricker , ein außerordentlicher Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der University of Michigan, sagte theaktuellenews.
Der Mississippi ist von der Quelle bis zum Ende etwa 2.350 Meilen lang. Laut dem US National Park Service (NPS) gibt es je nach Jahr oder Messmethode einige Diskussionen über die genaue Länge des Flusses. Der US Geological Survey gibt an, dass der Fluss 2.300 Meilen lang ist, während die EPA behauptet, dass er 2.320 Meilen lang ist. Der Mississippi National River and Recreation Area schlägt 2.350 Meilen vor, während der Itasca State Park sagt, dass der Fluss 2.552 Meilen lang ist.
Der Mississippi nimmt einen wichtigen Platz in der US-Kultur ein, da er Schauplatz der berühmtesten Romane von Mark Twain ist. Abenteuer von Huckleberry Finn Und Die Abenteuer von Tom Sawyer.
Der Mississippi entspringt im Lake Itasca in Minnesota.
„Der Ausgangspunkt eines Flusses ist ein bisschen unscharf, weil er entweder der erste Ort sein kann, an dem sich beträchtliches Oberflächenwasser sammelt, oder es könnte der Rand seines Einzugsgebiets sein – der am weitesten entfernte Bereich des Bodens, in den ein Regentropfen fließen könnte Fluss”, sagte Mathew Barlow, Professor für Klimawissenschaften an der University of Massachusetts Lowell theaktuellenews.
Der Fluss mündet dann in den Golf von Mexiko.
„Der Mississippi River endet im ikonischen „Vogelfuß“ an der Südspitze des Southwest Pass, dem Hauptschifffahrtshafen, etwa 160 Flussmeilen flussabwärts von New Orleans in Louisiana, einem der ältesten Häfen der USA“, G. Paul Kemp, außerordentlicher Professor und Küstenozeanograph und Geologe an der Louisiana State University, erzählt theaktuellenews.
Der Fluss hat eine enorme Breite, zwischen etwa 20 bis 30 Fuß an seiner engsten Stelle in der Nähe des Itasca-Sees und etwa 11 Meilen an seiner breitesten Stelle am Lake Winnibigoshish in der Nähe von Bena, Minnesota, so der US NPS.
Der Mississippi fließt von seiner Quelle am Lake Itasca in Minnesota nach Süden zum Golf von Mexiko mit einer jährlichen durchschnittlichen Abflussrate von 593.003 Kubikfuß Wasser pro Sekunde. Die Verschmutzung durch den Fluss, hauptsächlich erhöhte Nährstoffe aus der Landwirtschaft und dem Abfluss von Düngemitteln, hat in den letzten hundert Jahren zur „toten Zone“ des Golfs von Mexiko (GOM) beigetragen.
„Die GOM „tote Zone“ ist ein Phänomen, das auf einem Teil des Festlandsockels von Louisiana auftritt, der im Allgemeinen westlich der Mündung des Atchafalaya River beginnt und sich im Spätsommer und Frühherbst nach Westen bis nach Texas ausdehnen kann“, sagte Kemp. „Es ist eine saisonale Bedingung, die typischerweise in den unteren ein bis zwei Metern der Wassersäule vorhanden ist, wenn sie geschichtet ist (frisches Flusswasser oben – kälteres, salzigeres GOM-Wasser unten.“
„Es bildet sich, wenn der Mississippi einen hohen Abfluss hat und eine Menge Sedimente und Pflanzennährstoffe abgibt, hauptsächlich aus Düngemitteln, die auf Ackerland im Maisgürtel des mittleren Westens aufgebracht werden. Der Fluss ist turbulent und schlammig, aber der Schlamm fällt beim Abfluss heraus ruhigere Bereiche des inneren Festlandsockels erreicht”, fuhr Kemp fort.
Wenn das frischere Flusswasser klarer wird, werden winzige Meeresalgen namens Phytoplankton durch das neu verfügbare Sonnenlicht und die hohen Konzentrationen an gelöstem Stickstoff stimuliert und wachsen schnell in einer Algenblüte.
„Durch den Photosyntheseprozess, der die Grundlage des Nahrungsnetzes des marinen Ökosystems bildet, werden große Mengen an schwimmender pflanzlicher Biomasse gebildet. Da das Wasser auf dem Schelf geschichtet ist, fallen die winzigen Pflanzen beim Absterben in das salzigere Wasser am Boden und schließlich den Meeresboden erreichen”, sagte Kemp.
Dort nutzt ein ganz anderes Ökosystem aus Bakterien und anderen Zersetzern den Sauerstoff im Grundwasser, um die pflanzliche Biomasse abzubauen. Wenn keine großen Stürme die geschichteten Bedingungen aufbrechen, wird ein Großteil des Sauerstoffs im bodennahen Bodenwasser von den Zersetzern verbraucht und kann nicht durch Luft ersetzt werden, die an der Oberfläche in das Wasser eindiffundiert.
„Wenn das Phytoplankton stirbt, sinkt es und zersetzt sich, wodurch Sauerstoff verbraucht wird. Das Wasser wird hypoxisch (niedriger Sauerstoffgehalt) oder anoxisch (kein Sauerstoff), wodurch Fische und andere Lebewesen sterben. Daher eine tote Zone“, sagte Bricker.
“[The Mississippi is] leider in mehrfacher Hinsicht bedroht“, sagte Barlow. „Aufgrund sowohl steigender Temperaturen, die das Land und die Luft ‚durstiger‘ machen, als auch der von Jahr zu Jahr zunehmenden Schwankungen der Niederschlagsmengen erwarten wir eine Zunahme sowohl von Überschwemmungen als auch von Jahre mit sehr geringem Durchfluss. Die Blitzdürre 2022 ist ein aktuelles Beispiel für einen raschen Wechsel in Richtung Niedrigwasserbedingungen mit erheblichen Störungen der Schifffahrt.”
In den letzten Jahren hat die Dürre, die weite Teile der USA heimgesucht hat, dazu geführt, dass der Mississippi auf den niedrigsten Stand seit einem Jahrzehnt gefallen ist, wodurch eine Reihe von Schiffswracks freigelegt wurden, die zuvor unter Wasser verborgen waren.
Dies wird sich voraussichtlich verschärfen, da die Auswirkungen des Klimawandels die Dürre weiter verschlimmern und die Temperaturen erhöhen.
