Der Perseverance-Rover der NASA hat zum ersten Mal Hinweise auf organische Verbindungen in einem riesigen, 28 Meilen breiten Krater auf dem Mars entdeckt.
Die Entdeckung, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Naturhat Auswirkungen auf die Suche nach potenziellen Biosignaturen – oder Lebenszeichen – auf dem Roten Planeten, sagten Forscher.
Organische Moleküle sind chemische Verbindungen, die hauptsächlich aus Kohlenstoff und Wasserstoff sowie häufig anderen Elementen wie Sauerstoff, Stickstoff, Phosphor und Schwefel bestehen.
„Sie sind ein spannender Hinweis für Astrobiologen, da sie oft als Bausteine des Lebens angesehen werden“, sagte Joseph Razzell Hollis, Postdoktorand am Londoner Natural History Museum und Autor der Studie theaktuellenews.
„Wichtig ist, dass sie durch Prozesse entstehen können, die nichts mit dem Leben, wie wir es kennen, zu tun haben, und daher sind organische Moleküle kein Beweis für Leben an sich ohne ausreichende zusätzliche Beweise, die nicht durch nichtbiologische – oder abiotische – Prozesse erklärt werden können“, sagte er.
Perseverance entdeckte Hinweise auf verschiedene Arten organischer Verbindungen im riesigen Jezero-Krater, den der Rover seit seiner Landung auf dem Mars im Februar 2021 erforscht. Perseverance ist die erste Marsmission, die den Krater erforscht.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass dieser Krater, der durch den Einschlag eines Meteoriten entstanden ist, einst der Standort eines alten Sees war, wahrscheinlich vor etwa 3 bis 4 Milliarden Jahren. Es wird angenommen, dass die Bedingungen in diesem Seebecken günstig für das Leben waren.
Wie die Autoren des Artikels beschreiben, entdeckte der Rover Signaturen im Kraterbodengestein, die mit einer Reihe verschiedener organischer Moleküle übereinstimmen, die einen oder zwei Kohlenstoffringe enthalten. (Die Wissenschaftler konnten nicht genau sagen, welche Arten organischer Stoffe entdeckt wurden.)
„Obwohl diese Art von Molekülen auf natürliche Weise durch rein nichtbiologische Prozesse entstehen können und daher kein Beweis für früheres Leben sind, ist es dennoch spannend, sie zu entdecken, weil sie die Vielfalt organischer Stoffe verdeutlichen, die möglicherweise auch nach Milliarden Jahren des Abbaus auf dem Mars überlebt haben.“ sagte Razzell Hollis.
Er fuhr fort: „Zu sehen, dass sich die möglichen organischen Signale in Bezug auf Art, Anzahl der Nachweise und Verteilung zwischen den verschiedenen geologischen Einheiten des Kraterbodens unterscheiden, war überraschend und aufregend für uns, weil es die Möglichkeit unterschiedlicher Entstehungs-, Erhaltungs- oder Transportmechanismen eröffnet.“ der Krater und allgemeiner die Oberfläche des Mars.“
Da Wissenschaftler immer mehr Daten vom Mars erhalten, gewinnen sie ein klareres Bild der Unterschiede in den einzelnen Regionen und ermöglichen so ein umfassenderes Verständnis der organischen Verbindungen auf dem Roten Planeten. Laut Razzell Hollis wird dies ihnen helfen zu verstehen, ob sich dort jemals Leben entwickelt haben könnte.
Die organischen Signaturen wurden mit einem Perseverance-Instrument namens SHERLOC nachgewiesen, das für Scanning Habitable Environments with Raman and Lumineszenz for Organics and Chemicals steht. Dieses Instrument ist das erste Werkzeug, das eine detaillierte Kartierung und Analyse organischer Moleküle auf dem Mars ermöglicht.
Organische Moleküle können auf vielfältige Weise gebildet werden, einschließlich nichtbiologischer Prozesse wie der Abgabe durch interplanetaren Staub oder Meteoriteneinschläge, vulkanische Prozesse oder Wasser-Gesteins-Wechselwirkungen. Im Fall der aktuellen Studie ist unklar, woher die organischen Moleküle stammen.
„Mit den Daten, die wir derzeit haben, können wir nicht sicher sein, welcher Prozess in einer bestimmten Situation vorherrschte, aber wir sehen mehrere Signale, die mit organischen Stoffen übereinstimmen, die über die Einheiten des Kraterbodens und in den Mineralien, mit denen sie räumlich verbunden sind, zu variieren scheinen.“ „, sagte Razzell Hollis. „In Jezero sieht es nicht überall gleich aus, und das ist aufregend.“
Er fuhr fort: „Als Planetenforscher und Astrobiologen sind wir sehr vorsichtig bei der Formulierung von Behauptungen – die Behauptung, dass Leben die Quelle organischer Stoffe oder möglicher Biosignaturen ist, ist eine ‚Hypothese des letzten Auswegs‘, was bedeutet, dass wir jede nichtbiologische Quelle davon ausschließen müssten.“ Herkunft.”
Dennoch ergänzen die Ergebnisse frühere Beobachtungen anderer Missionen, liefern mehr Informationen über die Geschichte des Jezero-Kraters und weisen darauf hin, dass komplexere geochemische Prozesse abliefen als bisher angenommen.
„Wir sind von diesen Signalen fasziniert, da sie organisch sein könnten und auf die Möglichkeit hinweisen würden, dass Bausteine des Lebens schon seit langer Zeit an mehr als einem Ort auf der Marsoberfläche vorhanden gewesen sein könnten“, sagte Razzell Hollis. “Wir würden brauchen [to wait for the samples’ return] um das Vorhandensein, die Art und die Mineralverbindungen organischer Moleküle zu bestätigen, bevor wir prüfen können, ob es sich dabei um spezifische Beweise für früheres Leben handelt.“
Interessanterweise hat der Rover acht Probenkerne aus den verschiedenen Gesteinen, die die Autoren in der Arbeit untersucht haben, zwischengespeichert, die hoffentlich von der Mars Sample Return-Mission zur Erde zurückgebracht werden. Die Mission könnte bereits 2027 starten.
„Bisher waren die einzigen Marsgesteine, die wir jemals auf der Erde untersuchen konnten, Meteoriten. Intakte Marsgesteine in die Hände zu bekommen, sorgfältig gelagert und vor Kontamination geschützt, wird für die Planetenwissenschaft von unschätzbarem Wert sein“, sagte Razzell Hollis.
Er fuhr fort: „Wir werden in der Lage sein, sie viel detaillierter zu untersuchen, als es der Rover kann, und hoffentlich einige der größeren Fragen darüber zu beantworten, ob Jezero einst die Bausteine des Lebens enthielt oder nicht.“ Aber am wichtigsten ist, dass wir es wissen werden genau, woher jede dieser Proben auf dem Mars kam.
„Dieser geologische Kontext wird uns helfen, die daraus gewonnenen Ergebnisse besser zu verstehen als alles andere zuvor“, sagte er.
