Monate mit starkem Regen und Schnee haben die Dürrebedingungen in Kalifornien enorm verbessert.
Eine Dürremonitorkarte vom Oktober 2022 zeigte, dass sich große Teile Kaliforniens in einer extremen oder außergewöhnlichen Dürre befanden. Der Rest des Staates befand sich in einer schweren Dürre, mit sehr kleinen Teilen in einer mäßigen Dürre oder ungewöhnlich trocken.
Eine Karte vom 28. Februar, nachdem heftiger Regen und Schnee über den Staat gefegt waren, zeigte jedoch völlig andere Bedingungen. Der größte Teil des Bundesstaates wird jetzt als ungewöhnlich trocken eingestuft, während 16,7 Prozent des Bundesstaates überhaupt nicht von einer Dürre betroffen sind. Einige kleine Teile befinden sich in einer mittelschweren bis schweren Dürre.
Kalifornien leidet seit zwei Jahrzehnten unter einer Dürre. Doch Ende Februar wurde der Bundesstaat von starken Schneestürmen heimgesucht, selbst in Gegenden, die an knochentrockene Bedingungen gewöhnt waren. In Los Angeles wurde eine unglaublich seltene Schneesturmwarnung herausgegeben, als Schnee auf Gebiete mit geringer Höhe fiel.
Zwischen dem 26. Dezember und dem 19. Januar fiel auch eine historische Regenmenge auf den Staat, und als Folge davon haben viele Stauseen des Staates steigende Wasserstände erlebt.
Der jüngste Regen und Schnee war eine willkommene Niederschlagsquelle für den Staat und bot einen gewissen Speicher für seine Stauseen.
sagte der Hydrologe Roger Bales, ein angesehener Professor für Ingenieurwissenschaften an der University of California Merced theaktuellenews: „Dieser starke Schneefall wird eine saisonale Speicherung ermöglichen und Wasser später in der Saison freisetzen, näher an dem Zeitraum, in dem es von stromabwärts gelegenen Benutzern für die Bewässerung benötigt wird. Es wird auch Wasser freisetzen, nachdem die Hauptniederschlagsperiode vorbei ist; und für einige Flüsse das große Randdämme können möglicherweise etwas mehr Wasser auffangen und für eine noch spätere Verwendung in der Saison speichern.
Der Niederschlag trägt auch dazu bei, die Vegetation in den trockeneren Sommermonaten feucht zu halten.
„Wenn der gesamte Schnee geschmolzen ist, trocknet der obere Meter des Bodens innerhalb weniger Wochen aus. Diese längere feuchtere Periode kann mehr Wachstum für die flach wurzelnde Unterholzvegetation bedeuten, die, wenn sie austrocknet oder stirbt, mehr Brennstoff für Waldbrände liefert.“ sagte Ballen. „Auf der Nutzenseite bedeutet dies, dass der potenzielle Stress tiefer wurzelnder Vegetation wie des Nadelwaldes verringert wird. Die tiefe Schneedecke wird also den Trockenheitseffekt im Wald abmildern, indem sie das unterirdische Wasserspeicherreservoir im Boden wieder auffüllt und verwittertes Grundgestein bis später in der Saison.”
Während Regen und Schnee in letzter Zeit willkommen waren, ist der Staat noch nicht über dem Berg.
Obwohl sich der Dürrestatus des Bundesstaates verbessert hat, wird es Jahre mit vermehrten Niederschlägen dauern, um den Dürrestatus vollständig zu beseitigen. Das liegt daran, dass die Dürre schon so lange anhält.
„Es ist gut, die Leute daran zu erinnern, dass die Frage, ob die Dürre vorbei ist, möglicherweise die falsche Frage ist. Wir begrüßen durchschnittliche oder mehr Niederschlagsjahre, mit der Einschränkung, dass große Stürme, insbesondere warme atmosphärische Flüsse, die Überschwemmungsgefahr erhöhen“, sagte Bales.
„Stellen Sie sich den Niederschlag in Kalifornien auch als eine Reihe trockener bis durchschnittlicher Jahre vor, die von einer kleineren Anzahl nasser Jahre unterbrochen werden. Ziehen Sie dann einen konstanten Wert von jeder jährlichen Niederschlagsmenge ab, um eine viel variablere Abflussmenge zu erhalten. Das heißt, Wasserverbrauch durch Quellwälder ist jedes Jahr ungefähr gleich, der Rest ist Abfluss. Selbst ein mäßig nasses Niederschlagsjahr kann nur ein durchschnittliches Abflussjahr sein. Nasse Abflussjahre sind viel seltener als trockene oder durchschnittliche Abflussjahre.
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