In einer bemerkenswerten Entdeckung, die das herkömmliche Verständnis des viralen Verhaltens in Frage stellt, haben Wissenschaftler und Studenten einen „Vampir“-Virus namens MiniFlayer entdeckt.
Wie Dracula klammert sich ein „Vampir“-Virus an andere Viren und schlägt sich metaphorisch in diese hinein. Die Entdeckung wurde von Studenten und ihrem Professor Tagide deCarvalho an der University of Maryland im Baltimore County gemacht.
Der Forschungsprozess, der im Journal of the International Society for Microbial Ecology detailliert beschrieben wird, begann als Bachelor-Studienprojekt unter der Leitung von deCarvalho, dem Leiter der Keith R. Porter Imaging Facility. Die Studenten Jenell Lewis und Hira Ahmed isolierten das Virus im Jahr 2019 aus dem Boden in Poolesville, Maryland.
Doch dann brachte die Genomsequenzierung verblüffende Ergebnisse zu Tage. Unter der Beobachtung von deCarvalho entdeckte die Probe zwei unterschiedliche Bakteriophagen, Viren, die Bakterien infizieren und sich darin vermehren: MiniFlayer und MindFlayer.
Im Gegensatz zu typischen Satellitenviren, die auf einen Helfervirus warten, hat MiniFlayer einen einzigartigen Mechanismus entwickelt.
„MiniFlayer hat diese Herausforderung mit evolutionärer Souveränität und Horrorfilm-Kreativität gemeistert. Anstatt auf der Lauer zu liegen, ist MiniFlayer in die Offensive gegangen“, erklärte Ivan Erill, Computerbiologe am UMBC und Mitarbeiter von deCarvalho. „Dieser Satellitenphage hat ein kurzes Anhängsel entwickelt, das es ihm ermöglicht, sich wie ein Vampir am Hals seines Helfers festzuhalten“, sagte er. Dies ermöglicht es ihm, gemeinsam in eine Zelle einzudringen und dann die genetische Maschinerie seines Begleiters zur Vermehrung zu nutzen.
Diese Entdeckung wirft Licht auf die komplexe und räuberische Natur von Viren, was zu erheblichen Fortschritten bei antiviralen Strategien führen könnte. Die Interaktion zwischen MiniFlayer und MindFlayer ist ein Beispiel für ein evolutionäres Wettrüsten, bei dem „Satelliten neue Wege entwickeln, um Helfer auszunutzen, und Helfer Gegenmaßnahmen entwickeln, um sie zu blockieren“, erklärt Erill.
„Wir wissen, dass Viren einige erstaunliche und interessante Dinge tun können. Aber das ist nur eine weitere neue Sache, von der niemand hätte vorhersagen können, dass wir sie sehen würden“, sagte deCarvalho.
Die Bedeutung dieser Entdeckung geht über die akademische Neugier des viralen Verhaltens hinaus. „Wenn uns die jüngste Pandemie etwas gelehrt hat, dann ist es, dass unser Vorrat an Virostatika eher begrenzt ist“, bemerkte Erill.
Die Erforschung der räuberischen Natur von Viren wie MiniFlayer eröffnet neue Möglichkeiten für die antivirale Therapie und könnte möglicherweise zu wirksameren Behandlungen für Virusinfektionen führen.
