Eine massive Wolke aus Sonnenplasma wurde gerade wie ein riesiger Schmetterling aus der Sonne geschleudert und entfaltete seine Flügel aus Sonnenmaterie zu beiden Seiten unseres Sterns.
CMEs oder koronale Massenauswürfe haben normalerweise eine rundere Form, ähnlich einem Rauchring. Dieses CME, das von der anderen Seite der Sonne freigesetzt wurde, explodierte jedoch in einem flügelartigen Muster.
Während dieses spezielle insektenförmige CME aufgrund der Richtung, aus der es von der Sonne gespuckt wurde, nicht mit der Erde kollidieren wird, wird es stattdessen Merkur am 10. März treffen, so spaceweather.com.
CMEs werden durch die verdrehten Magnetfelder der Sonne verursacht, die sich plötzlich neu ausrichten und riesige Mengen an Sonnenmaterial und ein gewisses Magnetfeld in den Weltraum ausspucken. Diese riesigen Plasmawolken können sich mit mehr als 1 Million Meilen pro Stunde bewegen und uns in nur drei Tagen erreichen, wenn sie auf die Erde gerichtet sind.
Wenn ein CME auf die Erdatmosphäre trifft, interagieren das Plasma und das Magnetfeld des CME mit der Ionosphäre der Erde und erzeugen eine Reihe seltsamer Effekte. Das Ausmaß dieser Auswirkungen hängt von der Richtung des CME-Magnetfelds ab und davon, wie schnell es sich durch den Weltraum bewegte.
„Der Grund, warum CMEs sehr unterschiedliche Auswirkungen auf die weltraumnahe Umgebung der Erde haben können, liegt einfach darin, dass sie sehr unterschiedlich sein können“, sagte Brett Carter, außerordentlicher Professor für Weltraumwissenschaften an der RMIT University in Australien theaktuellenews. „Einige sind sehr schnell (manchmal erreichen sie die Erde innerhalb eines Tages); andere sind langsam (dauern bis zu 3 Tage oder so); einigen gehen ‘schärfere’ Erschütterungen im Sonnenwind voraus; aber am wichtigsten ist das Magnetfeld, das sie tragen in ihnen hat einen großen Einfluss darauf, wie ‚geowirksam‘ sie sind.“
„Wenn das IMF (interplanetares Magnetfeld) die gleiche Ausrichtung wie das Magnetfeld der Erde hat, dann ist die Auswirkung des CME geringer als wenn seine Ausrichtung der der Erde entgegengesetzt ist“, sagte Carter.
CMEs reagieren mit den geladenen Ionen in unserer Atmosphäre und erzeugen die spektakuläre Lichtshow, die normalerweise über der Arktis und Antarktis zu sehen ist und als Nord- und Südlicht oder Polarlichter bekannt ist. Die Polarlichter wurden Ende Februar aufgrund eines starken geomagnetischen G3-Sturms, der durch die Kollision von CMEs mit der Erde verursacht wurde, viel näher am Äquator als gewöhnlich gesehen.
Die unterschiedlichen Farben der Lichter sind darauf zurückzuführen, dass das CME-Plasma mit verschiedenen Atomen in der Atmosphäre interagiert.
„Die Farbe des Nordlichts hängt eng mit dem Material zusammen, mit dem das geladene Teilchen aus dem CME interagiert. Typischerweise sind dies Sauerstoff und Stickstoff in unserer Atmosphäre“, sagt Daniel Brown, außerordentlicher Professor für Astronomie und Wissenschaftskommunikation an der Nottingham Trent University in Großbritannien, erzählt theaktuellenews.
Die tiefblauen oder violetten Farben sind die hellsten und niedrigsten, die von Stickstoffmolekülen in etwa 80 Kilometern (50 Meilen) Entfernung verursacht werden, die mit dem Sonnenplasma interagieren. Die Grüns zwischen etwa 250 und 100 Kilometern (155 und 60 Meilen) werden durch molekularen Sauerstoff verursacht. Das Rot über 250 Kilometer wird durch monoatomaren Sauerstoff verursacht, sagte er.
Insbesondere diese Lichter waren ungewöhnlich rot, wenn sie von weiter entfernt von den Polen gesehen wurden.
„Grob gesagt sieht man, wenn man weiter südlich ist, nur den oberen Teil des Nordlichts, der näher an den roten Farben liegt“, sagte Brown.
CMEs sowie Sonneneruptionen können aufgrund ihrer Wechselwirkung mit der Atmosphäre auch zu vorübergehenden Funkausfällen führen.
Dieses jüngste schmetterlingsförmige CME wird diese Effekte jedoch nicht verursachen – zumindest nicht auf der Erde.
Wenn der CME tatsächlich mit Merkur kollidiert und sein Magnetfeld überwältigt, prognostiziert die NASA, dass er die Oberfläche des Planeten leicht abtragen und Merkur einen kometenähnlichen Schweif verleihen könnte, während er um die Sonne schwebt, berichtet spaceweather.com.
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