Ein vom Aussterben bedrohter nachtaktiver Papagei hat möglicherweise einen „wackligen“ Schädel und große Ohren entwickelt, um ihm zu helfen, im Dunkeln zu überleben.
Mithilfe hochauflösender CT-Scans von Museumsexemplaren konnten Forscher der Flinders University in Adelaide, Südaustralien, die Anatomie des schwer fassbaren Nachtpapageis analysieren, um herauszufinden, wie und wie er mit eingeschränkter Nachtsicht im australischen Outback überleben kann wir können es beschützen.
Einzelheiten zu seinen „besonderen Sinneskräften“ wurden in der Zeitschrift veröffentlicht EMU Austral Ornithology am 16. März.
„Durch die Verwendung von CT-Scans konnten wir die erhaltenen Schichten von Federn und Haut digital abziehen, um das Skelett darunter freizulegen, ohne die Probe zu beschädigen“, sagte Alice Clement, eine der Co-Autoren der Studie, in einer Erklärung.
Elen Shute, die Erstautorin der Studie, erzählt theaktuellenews dass die Scans einige unerwartete Ergebnisse lieferten.
„Wir waren sehr überrascht, wie spezialisiert die Anatomie des Vogelohrs ist“, sagte sie. „Die Ohrkammern nehmen mehr als ein Drittel der Kopflänge ein, mehr als bei jeder anderen von uns untersuchten Art. Die Ohren sind auch asymmetrisch, was wahrscheinlich wie bei vielen Eulen beim Richtungshören hilft.
„Alle Hinweise deuten darauf hin, dass dieser Vogel ein Gehör hat, das für das Hören von Geräuschen in Bodennähe optimiert ist“, sagte Shute.
Diese Merkmale seien für einen Papagei sehr ungewöhnlich, fügte sie hinzu.
“Wir haben diese Reihe von Merkmalen bei keinem anderen Papagei angetroffen”, fuhr Shute fort. „Es scheint nichts Ungewöhnliches an der Ohranatomie des einzigen anderen nachtaktiven Papageis, des neuseeländischen Kakapo, zu sein. Das Nächste, was wir gesehen haben, ist die Ohrasymmetrie bei vielen Eulenarten, die ziemlich extrem sein kann und hilft Ortung der Beute auf dem Boden.”
Der Nachtpapagei ist neben dem neuseeländischen Kakapo einer von nur zwei wirklich nachtaktiven Papageien auf der Welt.
“Es hat einen höchst ungewöhnlichen Lebensstil für einen Papagei entwickelt”, sagte Shute. „Er frisst, nistet und schläft auf dem Boden in einer heißen, rauen Umgebung. Wenn dies eine einfache Lebensweise wäre, hätten es wahrscheinlich mehr Papageienarten getan. Er ist ein zäher kleiner Champion!“
Der Nachtpapagei gilt als einer der am schwersten zu fassenden Vögel der Welt, und viele Menschen dachten jahrzehntelang, er sei ausgestorben, so das Australian Museum. Es wurde 2013 zum ersten Mal fotografiert, und seine Biologie ist aufgrund seiner geheimnisvollen Natur und seiner geringen Populationsgröße immer noch ein Rätsel.
„Höchstens werden nur noch ein paar hundert geschätzt, und das ist eine optimistische Schätzung“, sagte Shute. “In den letzten 10 Jahren wurden an einigen Orten in Nordaustralien kleine überlebende Populationen in halbtrockenen Lebensräumen wiederentdeckt.”
Die Forscher hoffen, dass ihre Ergebnisse dazu beitragen werden, zukünftige Schutzbemühungen für diese kleine, kryptische Art zu unterstützen. „Wenn eine Art so selten, schwer fassbar und schwer zu untersuchen ist, hilft jeder kleine Fund dabei, ein Bild ihres Lebens zu zeichnen“, sagte Shute.
Studien wie diese können auch unser Verständnis von Evolution und Tierbiologie im Allgemeinen verbessern.
„Sie erweitern unser Verständnis davon, wozu sich ein Papagei entwickeln kann, aber im weiteren Sinne denke ich, dass sie zeigen, dass Tiere beeindruckende Tricks verbergen können, von denen wir nichts wissen“, sagte Shute. „Es gibt viele Geheimnisse, die nur darauf warten, entdeckt zu werden, wenn man hinschaut, und das ist sowohl aufregend als auch demütigend. Wir wissen nicht alles.“
