Bei einem Spaziergang entlang der Küste von Oregon am Samstagmorgen stolperte ein Strandbesucher über eine 75 Pfund schwere Unechte Karettschildkröte, die im Sand von Manzanita Beach lag.
„Der Küste von Oregon sind Meeresschildkröten nicht fremd, [but] Die Arten, denen man normalerweise begegnet, sind Olive Ridleys“, sagte Tiffany Boothe, eine Sprecherin des Seaside Aquariums, in einer Erklärung. Fotos des angespülten Tieres wurden an das Aquarium geschickt, das schnell am Tatort eintraf. „Unechte Karettmuscheln sind ziemlich selten für diesen Bereich.”
Der Unechte Karettschildkröte war offensichtlich schon seit einiger Zeit tot, und kleinere Meeresbewohner hatten bereits begonnen, seinen Panzer zu besiedeln. Es ist unklar, was die Unechte Karettschildkröte getötet hat, die am Strand von Manzanita angespült wurde, aber Boothe sagte, dass eine Autopsie geplant ist, um zu versuchen, die Todesursache zu bestimmen.
„Diese Meeresschildkröte hatte ein ganzes Ökosystem, das mit ihr reist“, sagte Boothe. „Beim Reinigen seines Panzers, damit eine eindeutige Identifizierung möglich ist, leben Schwanenhals-Entenmuscheln, Skelettgarnelen und sogar Nacktschnecken [commonly known as sea slugs] wurden gefunden!”
Unechte Karettschildkröten kommen auf der ganzen Welt vor, mit neun unterschiedlichen Populationen im Atlantik, im Pazifik, im Indischen Ozean und im Mittelmeer. Ihr Name leitet sich von ihren auffallend großen Köpfen ab, die mächtige Kiefer unterstützen, damit sie sich von hartschaliger Beute ernähren können.
Die Erwachsenen können laut der National Oceanic and Atmospheric Administration bis zu 3,5 Fuß lang werden und bis zu 350 Pfund wiegen. Die Art wird von der International Union for the Conservation of Nature als vom Aussterben bedroht eingestuft und ihre Population nimmt weltweit ab.
„Im Pazifik gibt es zwei verschiedene Populationen, die beide ausschließlich im japanischen Archipel nisten“, sagte Boothe in ihrer Erklärung. “Jugendliche suchen, entwickeln und reifen im Ost-, West- und Zentralpazifik. Einige der produktivsten Futtergründe befinden sich vor der Küste von Baja California.”
Es ist jedoch ungewöhnlich, die Art zu dieser Jahreszeit so weit im Norden zu finden. „Meeresschildkröten suchen in einer Offshore-Warmwasserströmung nach Nahrung, die viel weiter südlich entspringt“, sagte das Seaside Aquarium in einem Facebook-Post.
„Bestimmte Wettermuster wie anhaltende Südwestwinde können dieses warme Wasser weiter nach Norden und näher an die Küste treiben als gewöhnlich. Wenn dies passiert und sich die Bedingungen plötzlich ändern, löst sich die warme Strömung auf und die Schildkröten finden sich in den kälteren Strömungen gefangen, die natürlich entlang fließen die Küsten von Oregon und Washington”, sagte das Aquarium.
„Schildkröten sind wie alle Reptilien kaltblütig, daher ist dies eine äußerst ungünstige Situation für sie. Ihre Körperfunktionen verlangsamen sich und sie können unterkühlt werden.“
Neben kälteren Wassertemperaturen könnte die Schildkröte auf ihrer Reise nach Norden auch anderen Gefahren ausgesetzt gewesen sein, wie sich in Fanggeräten verheddern, von einem Boot angefahren werden oder Meeresschutt aufnehmen.
Meeresplastik ist eine besondere Bedrohung für diese Art, da Untersuchungen zeigen, dass die Schildkröten tatsächlich vom Geruch von „ozeangetränktem“ Plastik angezogen werden.
