Das Nordlicht gibt es nicht nur auf der Erde.
Nun, ihre spezifische Konfiguration ist es, die Aurora jedoch nicht. Polarlichter wurden auf Saturn, Jupiter, Mars, Venus und sogar einigen Exoplaneten beobachtet. Nun haben Forscher gezeigt, dass diese Luftwellenformen auf Merkur vorhanden sind und möglicherweise durch einen universellen Mechanismus im gesamten Sonnensystem erzeugt werden.
Auf der Erde werden Nord- und Südlichter durch Sonnenstürme auf der Sonnenoberfläche verursacht. Diese Aktivität setzt riesige Wolken elektrisch geladener Teilchen in den Weltraum frei, die sich über Millionen von Kilometern erstrecken.
Einige dieser geladenen Teilchen kollidieren schließlich mit unserem Planeten, und während die meisten von ihnen abgelenkt werden, werden einige schließlich vom Erdmagnetfeld eingefangen. An diesem Punkt wandern sie in Richtung Nord- und Südpol, wo sie mit Atomen und Molekülen in der Atmosphäre kollidieren.
Durch diese Kollisionen wird Energie auf die Elektronen in den Atomen unserer Atmosphäre übertragen, wodurch diese angeregt werden. Wenn sich diese Elektronen schließlich wieder beruhigen, geben sie diese Energie in Form von sichtbarem Licht ab. Die Farben dieses Lichts variieren je nach den verschiedenen Elementen in der Atmosphäre.
Jetzt haben Forscher gezeigt, dass eine ähnliche Situation auf Merkur, dem am wenigsten erforschten Gesteinsplaneten in unserem inneren Sonnensystem, auftritt. Ihre Ergebnisse wurden am Dienstag in der Zeitschrift veröffentlicht Natur.
„Selbst in der im Vergleich zur Erde kleineren Magnetosphäre von Merkur werden Elektronen beschleunigt und transportiert, und zwar in einem Mechanismus, der dem auf der Erde sehr ähnlich ist, und können auf der Planetenoberfläche niederschlagen und Röntgenpolarlichter erzeugen“, sagte Sae Aizawa theaktuellenews. Sie ist Forscherin am Forschungsinstitut für Astrophysik und Planetologie in Toulouse, Frankreich, und die Erstautorin des Artikels.
Ein Röntgen-Aurora ist ein Polarlicht, das Energie im Röntgenbereich des elektromagnetischen Spektrums freisetzt, im Gegensatz zum sichtbaren Licht, das wir im Nordlicht sehen.
Diese Schlussfolgerungen konnte das Team ziehen, indem es Daten vom Merkurvorbeiflug der BepiColombo-Sonde im Jahr 2021 untersuchte.
Es ist nicht klar, ob der Abstand zur Sonne die Intensität dieser Polarlichter beeinflusst. Aber es scheint klar zu sein, dass die gleichen zugrunde liegenden Mechanismen zur Erzeugung von Polarlichtern auf diesen völlig unterschiedlichen Planeten verwendet werden.
„Während sich magnetisierte Planeten im Sonnensystem hinsichtlich ihrer intrinsischen Magnetfeldstärke, dem Vorhandensein einer Atmosphäre und dem Vorhandensein von Strahlungsgürteln unterscheiden, wurde nun beobachtet, dass beschleunigte Elektronen in die Nähe des Planeten transportiert werden und in allen Fällen ausfallen, mit Ausnahme von Neptun“, sagte Aizawa.
Dies deutet darauf hin, dass die Prozesse „ein universeller Mechanismus für die Entstehung von Polarlichtern“ seien, sagte er.
