Experten haben angesichts des raschen Anstiegs der Zahl der Labore, die mit gefährlichen Krankheitserregern umgehen, Bedenken hinsichtlich der Biosicherheit geäußert.
Während die Debatte über den möglichen Ursprung der COVID-19-Pandemie tobt, hat eine Gruppe von Forschern den Global BioLabs Report 2023 veröffentlicht. Der Bericht dokumentiert, dass die Zahl der Labore, die mit gefährlichen Krankheitserregern umgehen, weltweit auf über 100 gestiegen ist.
Es wurde auch festgestellt, dass die Zahl der BSL4-Labore, die entweder in Betrieb, im Bau oder in Planung sind, in zwei Jahren um 10 gestiegen ist. Die Zahl liegt jetzt bei 69 in 27 Ländern, verglichen mit 59 in 23 Ländern im Jahr 2021.
BSL4-Labore wurden entwickelt und gebaut, um sicher mit den gefährlichsten Bakterien und Viren zu arbeiten, die schwere Krankheiten verursachen können und für die es keine Behandlung oder Impfstoffe gibt. Dazu gehören beispielsweise die Erreger von Ebola, Marburg- oder Hämorrhagischem Fieber.
Etwa drei Viertel der BSL4-Labore befinden sich in urbanisierten Gebieten, was das Risiko erhöht, wenn es einem Krankheitserreger gelingt, zu entkommen.
„Der Haupttrend ist, dass die Zahl der Labore, die mit gefährlichen Krankheitserregern umgehen, weltweit rapide zunimmt, aber der Boom wurde nicht von einer ausreichenden Aufsicht begleitet, und dies wirft Bedenken hinsichtlich der Biosicherheit und Biosicherheit auf“, Filippa Lentzos, eine Autorin des Berichts bei King’s College London, erzählt theaktuellenews.
Die Zahl der BSL4-Labors auf der ganzen Welt ist seit den Anthrax-Briefangriffen 2001 in den USA und dem SARS-Ausbruch 2003 in Asien stetig gewachsen. Diese Ereignisse lösten Besorgnis über die Bedrohung durch natürlich vorkommende und vom Menschen verursachte biologische Bedrohungen aus.
Die Verbreitung von COVID-19 hat einen weiteren Boom ausgelöst, wobei neun Länder seit Beginn der Pandemie Pläne zum Bau von 12 neuen BSL4-Labors bekannt gegeben haben. Die meisten der neuen Labors werden in Asien gebaut – China, Indien, Kasachstan, Taiwan, die Philippinen, Saudi-Arabien, Singapur und Japan. Eine afrikanische Nation, Côte d’Ivoire, hat ebenfalls angekündigt, dass sie eine bauen wird.
Aber Lentzos sagte, dass viele der Nationen, die die Labore bauen, beim Bio-Risikomanagement schlecht abschneiden.
“Die Philippinen, Côte d’Ivoire und Saudi-Arabien bauen alle zum ersten Mal BSL4-Labors, aber alle schneiden bei der Überwachung des Bio-Risikomanagements schlecht ab”, sagte sie. “Da die Labore jedoch noch nicht fertiggestellt und in Betrieb sind, bleibt noch Zeit, die nationalen Gesetze und Vorschriften zu Biosicherheit, Biosicherheit und Dual-Use-Forschung zu stärken, um sie an internationale Standards anzugleichen.”
Die größte Konzentration von BSL4-Laboren bleibt in Europa, wo 24 in Betrieb sind, von denen sich eines im Vereinigten Königreich im Bau befindet und ein weiteres in Spanien geplant ist. Nordamerika hat 15, von denen sich eines in den USA im Bau befindet, sowie zwei, die in Kanada und den USA geplant sind
Der Bericht hebt auch den Aufstieg sogenannter BSL3+-Labore hervor, von denen es weltweit 57 gibt, hauptsächlich in Europa und Nordamerika.
Dem Bericht zufolge treffen diese Labors „zusätzliche physische und/oder operative Biosicherheits- und Biosicherheitsvorkehrungen, wenn sie besonders riskante Forschung durchführen, aber wenn die Risiken nicht unbedingt BSL4-Vorsichtsmaßnahmen rechtfertigen“.
„Es gibt sehr begrenzte nationale Biosicherheitsleitlinien und keine internationalen Leitlinien dazu, was BSL3+ ausmacht, und wenig bis gar keine Forschung, die zeigt, dass diese Verbesserungen tatsächlich ein angemessenes Maß an zusätzlicher Sicherheit für die riskantere Forschung bieten, die in diesen Labors durchgeführt wird“, heißt es in dem Bericht.
Die Autoren des Berichts fordern dringende Maßnahmen, um die Risiken anzugehen, die von BSL4- und BSL3+-Labors ausgehen.
„Wir müssen sicherstellen, dass angemessene internationale Standards vorhanden sind und dass sie umgesetzt werden“, sagte Lentzos. „Und der Bau dieser Labore birgt Risiken, daher müssen wir als globale Gemeinschaft darüber diskutieren, wo die besten Orte für den Bau sind und wie viele BSL4-Labore ausreichen.“
Der Bericht enthält eine Reihe konkreter Empfehlungen, die Labore, Regierungen, Nichtregierungsorganisationen und internationale Organisationen übernehmen sollten, um die Biosicherheitspraktiken zu stärken.
Beispielsweise empfiehlt der Bericht, dass Staaten freiwillige globale Standards für das Management von Biorisiken in Gesetze und Leitlinien aufnehmen sollten. Es heißt auch, dass Staaten, die noch keinen nationalen Biosicherheitsverband haben, die Gründung eines solchen durch die zuständigen Fachleute fördern und unterstützen sollten.
Eine weitere Empfehlung lautet, dass Staaten eine vollständige, regelmäßige und transparente Berichterstattung über ihre Biolab-Aktivitäten vorlegen sollten. Der Bericht enthält auch eine Reihe von Schritten, die die Weltgesundheitsorganisation unternehmen kann, einschließlich der Entwicklung von Kriterien und Leitlinien für BSL3+-Labore.
„Wir brauchen dringend koordinierte internationale Maßnahmen, um die zunehmenden Biorisiken anzugehen“, sagte Gregory Koblentz, ein Autor des Berichts von der Schar School of Policy and Government an der George Mason University, in einer Erklärung.
