Ein NASA-Raumschiff befindet sich auf der letzten Etappe seiner Reise zurück zur Erde, nachdem es Proben vom Asteroiden Bennu gesammelt hat.
Die OSIRIS-REx-Mission hat 2020 erfolgreich Proben des Asteroiden ausgewählt. Er soll am 24. September 2023 zur Erde zurückkehren. Aber warum wurde der Asteroid Bennu für eine so wichtige Mission ausgewählt? Hier ist alles, was wir über den Asteroiden wissen, das Hinweise auf den Ursprung unseres Sonnensystems enthalten könnte.
Bennu ist ein 1.600 Fuß breiter erdnaher Asteroid, der 1999 vom Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) Project entdeckt wurde. Er passiert ungefähr alle 6 Jahre die Erde.
Dieser Asteroid hat jedoch etwas Besonderes. Und es gibt mehrere Gründe, warum Wissenschaftler es als Thema für die OSIRIS-REx-Mission gewählt haben.
Erstens hat dieser Asteroid eine durchschnittliche Umlaufbahnentfernung von der Sonne von etwa 105 Millionen Meilen. Dies ist mit 93 Millionen Meilen relativ nahe an der Erde.
Es ist auch ein Asteroid vom B-Typ. Diese Arten von kohligen Asteroiden sind selten und unglaublich alt. Wissenschaftler glauben, dass Bennu vor über 4,5 Millionen Jahren entstanden ist und dass es unglaublich reich an Kohlenstoff ist, der organische Verbindungen enthalten könnte. Dies bedeutet, dass es Chemikalien und Gestein transportieren könnte, die auf die Geburt des Sonnensystems zurückgehen.
James Bryson, außerordentlicher Professor für Mineralogie am Department of Earth Sciences der University of Oxford, sagte theaktuellenews: „Bennu ist ein kleiner Asteroid, der der Erde relativ nahe ist. Das bedeutet, dass wir ihn vergleichsweise einfach mit Weltraummissionen besuchen können, was es uns ermöglicht, auf dem Asteroiden zu landen und Material zu bergen, um es zur Erde zurückzubringen. Wichtig sind die Beobachtungen, die wir haben Bennu schlägt vor, dass es Meteoriten ähnelt, die auf der Erde gelandet sind und etwa 10 Prozent Wasser enthalten. Als solches hätte ein Bennu-ähnliches Objekt, wenn es mit der frühen Erde kollidiert wäre, eine große Menge Wasser und andere lebenswichtige Moleküle abgegeben. Dies ist derzeit das bevorzugte Modell dafür, wie die Erde bewohnbar wurde. Das von Bennu zurückgegebene Material wird es uns ermöglichen, dieses Modell mit einem neuen Grad an Tiefe und Klarheit zu erforschen und so neue Einblicke in die Ursprünge des Lebens auf Planeten zu gewinnen.“
Laut NASA entstand Bennu wahrscheinlich vor etwa 700 Millionen bis 2 Milliarden Jahren durch den Abbruch von einem viel größeren, kohlenstoffreichen Asteroiden. Es entstand wahrscheinlich im Asteroidenhauptgürtel, der zwischen Jupiter und Mars liegt.
Die Raumsonde OSIRIS-REx erreichte Bennu am 3. Dezember 2018 nach einer zweijährigen Reise. Von dort aus umkreiste es Bennu und analysierte seine Oberfläche, um potenzielle Sammelstellen für die benötigte Probe zu bestimmen.
Das Raumschiff landete schließlich am 20. Oktober 2020 auf dem Asteroiden und sammelte mit seinem ausfahrbaren Arm makellose Proben. Anschließend bereitete es sich mit den Proben auf seine lange Reise zurück zur Erde vor und verließ den Asteroiden am 10. Mai 2021.
“Dies ist eines der ersten Male, dass eine Weltraumbehörde Material von einem Asteroiden zurückgebracht hat”, sagte Bryson. „Das bedeutet, dass wir in der Lage sein werden, im Labor gemessene Beobachtungen (sobald das Material zur Erde gebracht wurde) mit Beobachtungen des Asteroiden selbst von Teleskopen und von den Instrumenten auf dem Satelliten zu verknüpfen. Dies ist eine neue Detailebene, die wir haben bisher sehr selten erreicht und wird uns einen besonders tiefen Einblick gewähren, der helfen könnte, den Prozess aufzudecken, durch den die Erde bewohnbar wurde.
Bennu zeichnet sich nicht nur durch Hinweise auf das frühe Sonnensystem aus. Aber es ist offiziell einer der wahrscheinlichsten Asteroiden, die irgendwann in den nächsten tausend Jahren mit der Erde kollidieren werden. Glücklicherweise ist die Wahrscheinlichkeit, dass dies tatsächlich passiert, sehr gering.
Im August 2021 prognostizierte die NASA in einer Studie, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Bennu mit der Erde kollidiert, etwa 1 zu 1.750 beträgt.
Bennu umkreist mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 63.000 Meilen pro Stunde. Einmal in der Nähe der Erde, dauert es etwa 1,2 Jahre, um die Sonne vollständig zu umrunden, und dreht sich alle 4,3 Stunden einmal.
Wissenschaftler hoffen, den Asteroiden auch nach Erhalt dieser Proben weiter untersuchen zu können, da er voraussichtlich 2037 nahe an der Erde vorbeifliegen wird. Während dieser Zeit hoffen Wissenschaftler, sein Einschlagrisiko weiter analysieren zu können.
Es ist nicht das erste Mal, dass Wissenschaftler Asteroidenproben nach Hinweisen auf die Entstehung des Sonnensystems analysiert haben.
Im vergangenen August veröffentlichte eine Studie in Naturastronomiepräsentierte die Ergebnisse der japanischen Hayabusa2 – einer Mission, die 2019 von der japanischen staatlichen Weltraumbehörde JAXA durchgeführt wurde, um Proben vom Asteroiden Ryugu zu entnehmen.
Das Raumschiff kehrte 2020 zur Erde zurück, nachdem es 5 Gramm Partikel aus dem Asteroiden extrahiert hatte. Ein Forscherteam der Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology fand heraus, dass die Partikel des Asteroiden wie keine anderen waren. Laut der Studie waren die Partikel “unberührt” und bieten nie zuvor gesehene Hinweise auf das Sonnensystem.
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