Seit Jahrzehnten blicken estnische Grenzschutzbeamte misstrauisch über den schmalen Fluss Narva, der sie von Russland trennt. Auf beiden Seiten von imposanten mittelalterlichen Festungen flankiert, dient der Übergang auch als Grenze der NATO zu ihrem historischen Feind und als eine der wahrscheinlichen Invasionsrouten für russische Panzerkolonnen im Falle eines ausgewachsenen Krieges.
Estlands prekäre Lage und lange Geschichte imperialer Unterwerfung – und in jüngerer Zeit ständiger grenzüberschreitender Unfug – durch aufeinanderfolgende russische Imperien haben dazu geführt, dass Tallinn wenig Vertrauen in Moskau hat. Kein Wunder also, dass Estland zu den überzeugtesten Unterstützern der Ukraine gehört, seit auch sie die Unabhängigkeit von der zusammenbrechenden Sowjetunion erlangt hat.
Am Vorabend der großangelegten Invasion Russlands und als sich Führer und Experten versicherten, dass Präsident Wladimir Putin nicht verlegen genug sei, Europa in den Krieg zu stürzen, war Estland ein NATO-Elritze mit nur 1,3 Millionen Einwohnern und einem etwa 1.000-mal geringeren Verteidigungsbudget die USA – war eines der ersten Länder, das Javelin-Panzerabwehrwaffen lieferte, die sich als so entscheidend für die Verteidigung Kiews erweisen würden.
Seitdem hat das Land der Ukraine unter anderem sein gesamtes Arsenal an 155-mm-Haubitzen übergeben und war in Bezug auf die Hilfe im Verhältnis zum BIP die großzügigste aller westlichen Nationen. Estland hat auch mehr als 62.000 ukrainische Flüchtlinge aufgenommen, was gemessen an der nationalen Bevölkerung der höchste in der Europäischen Union ist.
Estland und seine baltischen Nachbarstaaten – vom Kreml als „extremistisch geneigt“ abgetan – bilden zusammen mit Polen ein neues moralisches Gravitationszentrum in Europa, auch wenn das politische, militärische und wirtschaftliche Gewicht immer noch beim Westen liegt.
Jahrelang schenkten die westlichen Verbündeten den baltischen Warnungen, dass Russland nichts Gutes im Schilde führe, wenig Beachtung. Jetzt sagen es estnische Politiker, Beamte und Experten theaktuellenews der Westen muss zuhören und lernen.
„Wir sehen, dass andere Nationen sagen, dass sie uns ein bisschen mehr zuhören müssen“, sagte Marko Mihkelson, ein Mitglied des estnischen Parlaments und seines Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten theaktuellenews.
Hören sie zu? „Ja und nein“, sagte Mihkelson. „Die Welt ist kompliziert. Die Interessen größerer Nationen, insbesondere Nuklearstaaten, und kleinerer Nationen wie Estland könnten unterschiedlich sein, selbst wenn wir uns in denselben Lagern befinden wie die NATO oder die EU.“
Sogar in Estland hielten nur wenige den Kreml für so rücksichtslos.
„Ich war bis zum Moment der Invasion irgendwie ungläubig“, sagte Kristi Raik, die stellvertretende Direktorin der Denkfabrik des Estnischen Internationalen Zentrums für Verteidigung und Sicherheit theaktuellenews.
„Ich wusste, dass es passieren kann, aber es schien so irrational. Und Militärexperten sagten, dass Russland nicht wirklich bereit oder in der Lage sei, Kiew zu erobern, geschweige denn die gesamte Ukraine.“
„Das Schockierendste ist, dass Russland diese Invasion auf der Grundlage einer so schlimmen Fehleinschätzung und einer so schlechten Vorbereitung durchgeführt hat“, sagte Raik.
Angesichts der Annexion der Krim durch Moskau im Jahr 2014, jahrelanger Hetze im Donbass, einer entmenschlichenden Propagandakampagne und wiederholter militärischer Posen an den Grenzen der Ukraine zweifelte Mihkelson kaum an irgendeiner Form russischer Aggression.
“Das war der logische Schritt”, sagte er und erinnerte sich an einen Besuch in der russischen Hauptstadt drei Wochen vor Beginn des Großangriffs. „Nicht viele, wenn überhaupt, in Moskau haben verstanden, dass Putin sofort so weit geht, um Kiew anzugreifen“, erinnerte er sich. “Alle haben über Donbass gesprochen.”
Dennoch kam er mit einem klaren Verständnis der Gefahr davon. „Der Fokus lag – wie Sie sehen – nicht nur auf der Ukraine, sondern auf der Auseinandersetzung mit der gesamten westlichen Sicherheitsarchitektur“, sagte er. „Anfang Februar war uns ziemlich klar, dass die Invasion unmittelbar nach den Olympischen Spielen in Peking beginnen würde.“
Die Schrecken des ausländischen Imperialismus haben sich in das kollektive Gedächtnis Estlands eingebrannt. 1940 von der Sowjetunion besetzt, wurde das Land 1941 von nationalsozialistischen deutschen Truppen erobert, die nach Osten vordrangen. Sowjetische Truppen kehrten 1944 zurück und zogen erst 1991 ab.
Schätzungsweise ein Viertel aller Esten wurde während des Zweiten Weltkriegs getötet, eine der höchsten Raten in ganz Europa. Jahrzehnte späterer sowjetischer Besatzung brachten Massendeportationen und Verschwindenlassen.
Die derzeitige Ministerpräsidentin Kaja Kallas hat eine ähnliche Geschichte wie viele Esten. Ihre Mutter Kristi, damals erst sechs Monate alt, wurde während der sowjetischen Säuberungsaktionen der Nachkriegszeit zusammen mit ihrer Mutter und Großmutter nach Sibirien deportiert. Kallas war ein Teenager, als Estland seine Unabhängigkeit zurückerlangte.
Auf der diesjährigen Münchner Sicherheitskonferenz sagte Kallas, „nachhaltiger Frieden in der Zukunft“ hänge davon ab, „die imperialistischen Träume der Russen zunichte zu machen. Und ich spreche nicht von Putin oder nicht Putin …
Mihkelson stimmte zu. „Ihr Wunsch nach der Wiederherstellung des Imperiums ist so tief in ihrer Denkweise verwurzelt, und zwar nicht nur für die Führer, sondern auch für die breite Öffentlichkeit, und selbst wenn Sie sich an einige Aussagen aus dem liberalen Lager der russischen politischen Landschaft erinnern“, erklärte er.
Unter Hinweis auf seine eigene Erfahrung als Journalist, der Mitte der 1990er Jahre über den Ersten Tschetschenienkrieg berichtete, sagte Mihkelson, er habe ein “klares Verständnis dafür entwickelt, dass Russland ein sehr gefährlicher Nachbar sein würde, nicht nur für Estland, sondern für ganz Europa”.
„Das Gleiche gilt für Kaja Kallas und alle anderen in Estland, die durch ihre Familiengeschichte ein Verständnis für Russland und die russische Realität haben.“
Russlands Invasion in der Ukraine hat auch in Estland zu einer historischen Bilanz geführt, wo die Behörden jetzt Kriegsdenkmäler aus der Sowjetzeit, die den ehemaligen kaiserlichen Herren des Landes gewidmet sind, abreißen.
Die Kampagne hat die Meinungen unter den 322.000 Esten, die sich als ethnische Russen identifizieren, aufgeheizt, was die seit langem bestehenden Probleme der Integration und des grenzüberschreitenden russischen Einflusses verkompliziert.
