Fast die Hälfte der US-Bevölkerung könnte den Zugang zu TikTok verlieren, wenn die beliebte App in den Vereinigten Staaten verboten wird, wird der Geschäftsführer des Social-Media-Unternehmens dem Gesetzgeber am Donnerstag mitteilen.
Shou Zi Chew vertritt die Plattform bei ihrem ersten Auftritt vor dem Kongress bei einer Anhörung, die für 10 Uhr ET angesetzt ist. Der in Singapur geborene CEO steht vor der wenig beneidenswerten Aufgabe, die politischen Entscheidungsträger auf dem Capitol Hill davon zu überzeugen, jahrelange nationale Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit den Unternehmensverbindungen der App zu China beiseite zu legen.
Zu den Argumenten von Chew gehört, dass TikTok, das seinen Hauptsitz in Los Angeles hat, ein Kanal für US-Soft Power ist, wobei amerikanische Benutzer einen erheblichen kulturellen Einfluss auf die App haben, so seine vorbereiteten Bemerkungen, die vom House Committee on Energy and Commerce zur Verfügung gestellt wurden .
Er wird, vielleicht weniger überzeugend, bezeugen, dass TikTok sicherer ist als die meisten seiner in den USA ansässigen Konkurrenten. Fachexperten mögen diese Behauptung in Frage stellen, erkennen aber auch die Notwendigkeit umfassenderer politischer Reformen an, die auf die Governance von sozialen Medien abzielen.
Datenschutzanalysten und nationale Sicherheitsbeamte argumentieren, dass die ansonsten harmlose Kurzform-Video-App mindestens zwei große Herausforderungen mit sich bringt: Sie sammelt eine beträchtliche, aber undurchsichtige Menge an Benutzerinformationen und steuert einen leistungsstarken Algorithmus, der entscheidet, was Benutzer auf ihrem Bildschirm sehen.
Diese Bedenken gelten nicht nur für TikTok – andere Plattformen funktionieren ähnlich – aber in diesem Fall hat das Unbehagen Wurzeln in Peking, wo die Muttergesellschaft des Unternehmens, ByteDance, ihren Hauptsitz hat.
Chinas lange regierende Kommunistische Partei, so argumentieren Forscher, hat rechtliche Mittel geschaffen, um private Unternehmen zu zwingen, ausgewählte Daten aus Gründen der nationalen Sicherheit herauszugeben. Chinesische Beamte könnten über ByteDance auch die proprietäre Software von TikTok manipulieren, um dem amerikanischen Publikum günstige Inhalte zu zeigen.
„Es ist die Eigentümerschaft der KPCh, die all diese Bedenken grundlegend widerlegt“, sagte FBI-Direktor Christopher Wray Anfang dieses Monats dem Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses. „Es ist die Kontrolle über den Algorithmus, es ist der Zugriff auf die Daten und es ist die Kontrolle über die Software, die den Zugriff auf die Geräte ermöglicht.“
General Paul Nakasone, Direktor der National Security Agency, verglich die Kombination von Schwachstellen damit, Amerikas Jugend „eine geladene Waffe“ zu geben. Chew nannte die Spekulation „nachdrücklich unwahr“.
In seiner Aussage wird er sich zum Schutz der US-Daten vor dem unbefugten Zugriff ausländischer Regierungen verpflichten und sicherstellen, dass die Plattform frei von staatlicher Manipulation bleibt.
Um die erste Sorge auszuräumen, sagte Chew, das Unternehmen werde ein Projekt zur Speicherung von Benutzerdaten in den USA in Zusammenarbeit mit der in Texas ansässigen Datenbankverwaltungsfirma Oracle durchziehen, die seiner Meinung nach bereits einen beispiellosen Zugriff auf den Quellcode und den Algorithmus von TikTok erhalten habe. Historische US-Benutzerdaten, die sich nicht auf den Servern von Oracle befinden, würden später in diesem Jahr gelöscht.
„TikTok hat niemals US-Benutzerdaten an die chinesische Regierung weitergegeben oder eine Anfrage zur Weitergabe erhalten. Noch würde TikTok einer solchen Anfrage nachkommen, falls jemals eine gestellt würde“, sagte Chew. “ByteDance ist kein Vertreter Chinas oder eines anderen Landes.”
Beim zweiten Anliegen hingegen kann sich die Politik in Washington nur mit wiederholten Zusicherungen begnügen.
TikTok-Besitzer ByteDance ist auch der Entwickler von Douyin für den chinesischen Marktplatz. Die beiden Apps haben eine ähnliche Benutzeroberfläche, haben aber keinen Zugriff auf die Inhalte der anderen. Douyins ausgeprägter Mangel an unterschiedlichen politischen Inhalten unterscheidet sich am meisten.
Wenn es um Online-Zensur und Selbstregulierung geht, ist Douyin eine klassische chinesische App. Seine Nutzerbasis, die Ende letzten Jahres zwischen 600 und 700 Millionen zählte, verliert häufig den Zugriff auf Inhalte und durchsuchbare Phrasen, die auch nur den geringsten Hauch von politischer Satire enthalten, was Chinas Führern unbestreitbare Immunität von der Rechenschaftspflicht gewährt.
Benutzer in China können ohne ein von der Regierung genehmigtes virtuelles privates Netzwerk nicht auf TikTok zugreifen – dort bekannt als „die internationale Version von Douyin“. Benutzer außerhalb Chinas konnten Douyin jedoch herunterladen, indem sie die Region in ihrem App Store wechselten. Diese Asymmetrie des Marktzugangs spielt sich seit 2009 bei den meisten westlichen Social-Media-Websites ab.
TikTok könnte eine hypothetische Anfrage der chinesischen Regierung ablehnen, seinen Inhalt zu ändern, aber Experten sind nicht davon überzeugt, dass es überhaupt eine Wahl hätte. Im schlimmsten Fall könnte Peking das Unternehmen unter Druck setzen, seine Cyberspionage und transnationale Unterdrückung zu ermöglichen, einschließlich der Überwachung und Belästigung von Journalisten und Dissidenten.
„Eine autoritäre Regierung wie die Kommunistische Partei Chinas kann ein Unternehmen innerhalb ihrer Gerichtsbarkeit wie ByteDance dazu zwingen, alle Daten über US-Bürger, die sie sammelt, zu übernehmen. Diese Daten könnten private Kommunikation, unsere Vorlieben und Abneigungen und welche Inhalte wir beinhalten teilen”, sagte Lindsay Gorman, Senior Fellow und Leiterin für Technologie und Geopolitik bei der Alliance for Securing Democracy des German Marshall Fund.
„Es gibt eine zweite Risikoebene“, sagte Gorman theaktuellenews. „Diese Social-Media-Plattformen, einschließlich TikTok, erstellen detaillierte Benutzerprofile, die verwendet werden könnten, um Sie auf die gleiche Weise anzusprechen, wie autoritäre Staaten wie Russland in der Vergangenheit Wähler angegriffen haben. Es ist wirklich kein theoretisches Problem.“
„Dies ist ein weiteres Problem, das von Social-Media-Plattformen geteilt wird. Wenn die Kommunistische Partei Chinas die öffentliche Meinung in den Vereinigten Staaten beeinflussen will, kann sie ByteDance bitten, den TikTok-Algorithmus zu optimieren, der so subtil wäre, wie wir es niemals wären in der Lage, es zu verfolgen, weil wir keine große Transparenz darüber haben, wann es beworben wird, wann es herabgestuft wird, wann der Algorithmus dies und nicht das anzeigt”, sagte sie.
Im vergangenen Monat hat die Biden-Administration ein TikTok-Verbot für alle Regierungsgeräte erlassen. Amerikas Fünf-Augen-Verbündete – Kanada, Großbritannien, Neuseeland und Australien – haben dasselbe getan, ebenso wie die Europäische Union.
„Konnektivität schafft wirklich eine lächerliche Anzahl potenzieller Schwachstellen. Sie können sich jeden größeren Cybersicherheitsvorfall ansehen und nach der winzigen, versteckten, obskuren Schwachstelle suchen, die ein Hacker gefunden hat. Ich glaube nicht, dass sich die USA leisten können, sich diese Dinge anzusehen als gutartig”, sagte Blake Herzinger, ein nichtansässiger Mitarbeiter am American Enterprise Institute.
„Das Erste, was jeder, der in der Technik arbeitet oder ein Tech-Produkt konsumiert, bedenken sollte, ist, wie die schlimmste Person auf der Erde dieses Produkt verwenden und dann entsprechend handeln würde“, sagte Herzinger theaktuellenews. „Alles mit Konnektivität, das mit einem chinesischen Unternehmen verbunden ist – Sie müssen davon ausgehen, dass zumindest jemand in China den nachrichtendienstlichen Wert oder den operativen Wert dieses Tools für die KPCh bewertet hat.“
TikTok hat zwei Jahre damit verbracht, mit dem vom Finanzministerium geleiteten Ausschuss für Auslandsinvestitionen in den Vereinigten Staaten oder CFIUS, dem behördenübergreifenden Gremium, das potenziell riskante Auslandsinvestitionen prüft, Möglichkeiten zur Risikominderung zu diskutieren. Aber die Zeit drängt.
