Forscher haben eine bisher unbekannte Skorpionart identifiziert, die vor etwa 240 Millionen Jahren lebte.
Die Entdeckung erfolgte laut einer Erklärung, nachdem ein Team von Paläontologen ein Fossil, das im Mailänder Museum für Naturgeschichte in Italien aufbewahrt wurde, eingehend untersucht hatte.
Das Fossil selbst wurde ursprünglich in der Besano-Formation – einer geologischen Formation in den Südalpen – am Monte San Giorgio, einem Berg an der Grenze zwischen Italien und der Schweiz, gefunden.
Die Formation gilt als einer der weltweit reichsten Fundorte für Fossilien aus der Mitteltrias – dem geologischen Zeitalter vor etwa 247 bis 237 Millionen Jahren.
Skorpione sind Spinnentiere, eine Gruppe achtbeiniger Wirbelloser, zu der Spinnen und andere Lebewesen wie Zecken und Milben gehören. Skorpione gehören auch zur größeren Tiergruppe der Arthropoden, die alle ein Außenskelett, einen segmentierten Körper und andere charakteristische Merkmale besitzen.
Der neueste Fund, der in einer im Fachmagazin veröffentlichten Studie dokumentiert wurde PalZist bedeutsam, da terrestrische Arthropoden zu den seltensten Fossilien in der paläontologischen Aufzeichnung gehören und Spinnentiere laut den Autoren der Studie nur einen kleinen Teil dieser Aufzeichnungen ausmachen.
Tatsächlich ist die neu beschriebene Art, die den Namen Protobuthus ziliolii trägt, der erste bekannte Skorpion aus dem Mesozoikum (vor etwa 252 bis 66 Millionen Jahren), der in Italien gefunden wurde. Es ist zudem erst die zweite weltweit entdeckte Art aus der Gattung (Artengruppe) Protobuthus.
Die neue Art wird anhand nur eines Exemplars beschrieben, das in einem kleinen Felsstück eingeschlossen war.
Der Skorpion misst nur 4,4 Zentimeter (1,7 Zoll) in der Länge und ist nahezu unversehrt erhalten geblieben, komplett mit Augen, Beinen und stechenden Schwanz.
Mithilfe von UV-Licht und einem Rasterelektronenmikroskop in den Laboren des Museums konnten die Forscher nun feststellen, dass es sich bei dem Fossil um den Körper des Skorpions selbst handelt und nicht einfach um ein weggeworfenes Exoskelett, das sogenannte Exuvia.
Arthropoden haben eine harte Schale, die als Exoskelett bezeichnet wird. Um weiter zu wachsen, müssen sie Häutungsphasen durchlaufen, in denen sie ihr altes Exoskelett abwerfen und ein neues zum Vorschein bringen. Das verlassene Exoskelett wird als Exuvia bezeichnet. Normalerweise haben diese eine größere Chance, zu versteinern als der ursprüngliche Körper, sagten die Forscher.
Das Fossil wurde aus den oberen Schichten der Besano-Lagerstätte auf der italienischen Seite des Monte San Giorgio gewonnen. Die Fossilien des Berges sind für ihre Vielfalt und ihren außergewöhnlichen Erhaltungszustand bekannt. Der Skorpionfund wurde im Museum noch nicht öffentlich ausgestellt.
