Die russische Armee, die am 24. Februar 2022 die Grenze zur Ukraine überquerte, wurde weitgehend zerstört. Schlechte Planung und Ausführung, kombiniert mit einer kritischen Unfähigkeit, sich an wechselnde Kampfbedingungen anzupassen, haben ihre Reihen dezimiert und ihre Ausrüstung erschöpft. Die Moskauer Streitkräfte, die einst als die zweitfähigste Armee der Welt galten, werden heute weithin als die zweitfähigste Armee der Ukraine angesehen, die so gut wie unfähig ist, Offensivoperationen in nennenswertem Umfang durchzuführen.
Der britische Geheimdienst schätzt, dass Russland im ersten Jahr seiner umfassenden Invasion in der Ukraine bis zu 200.000 Opfer und bis zu 60.000 Tote erlitten hat. Letzteres ist eine Zahl, die viermal so hoch ist wie die Zahl der sowjetischen Soldaten, die im Verlauf von 10 Jahren verlustreicher Kämpfe in Afghanistan von 1979 bis 1989 getötet wurden.
Vor der Invasion war der Schlachtplan, dem das russische Militär schließlich folgte, in der westlichen Presse ausführlich vorgestellt worden. Obwohl der Angriff nicht überraschend kam, waren westliche Militärbeobachter schockiert über die unerklärlich schlechte Leistung der russischen Streitkräfte.
„Wir haben im Nachhinein festgestellt, dass die russischen Militärübungen, die wir jahrelang im Detail studiert hatten, keine wirklichen Übungen waren“, sagte George Barros vom Institute for the Study of War theaktuellenews. “Es waren choreografierte Ballette mit Panzern.”
„Übungen sollen Einheiten stressen, sie an ihre Belastungsgrenze bringen, ihnen helfen, neue operative Konzepte zu lernen, ihnen helfen, Schmerzpunkte zu finden, damit sie sie ausbügeln und gut im Kämpfen werden können“, erklärte er.
„Wir dachten, das würden die Russen tun“, fügte Barros hinzu. “Aber wir haben nicht verstanden, wie hohl die Übungen waren, bis wir tatsächlich gesehen haben, wie die First Guards Tank Army auf einen echten Gegner gestoßen ist.”
Neben der schlechten Ausführung war auch eine schlechte Planung ein Faktor. Einer der Hauptgründe, warum sich die Vorkriegsprognosen über den militärischen Erfolg Russlands als so weit daneben erwiesen, war, dass das russische Militär nicht so kämpfte, wie das russische Militär wahrscheinlich in der Lage war zu kämpfen.
„Basierend auf der russischen Militärdoktrin erwarteten wir, dass sie einen unerbittlichen 72-stündigen Luftangriff führen würden, der darauf abzielte, kritische Infrastruktur lahmzulegen und so viel wie möglich vom konventionellen ukrainischen Militär zu zerstören“, sagte Barros.
„Stattdessen dauerte die Luft- und Raketenkampagne nur etwa sechs oder sieben Stunden“, fügte er hinzu, „und sie zerstörten nicht wirklich etwas von Bedeutung, bevor sie Bodentruppen schickten, was in vielen Fällen nicht der Fall zu sein schien erwarten, auf tatsächlichen Widerstand zu stoßen.”
Es bleibt unklar, warum die russischen Truppen so unvorbereitet waren. Wochenlang vor der russischen Invasion bezeichneten US-Beamte, darunter Präsident Joe Biden, den Beginn der Feindseligkeiten als „unmittelbar bevorstehend“. Selbst als die Botschaften Kiew evakuierten und einige kommerzielle Fluggesellschaften den Flugdienst für das Land einstellten, landeten rund um die Uhr westliche Lieferungen militärischer Hilfsgüter, darunter Javelin-Panzerabwehrraketen, in der Ukraine.
„Wir haben studiert [Head of the Russian General Staff Valery] Gerasimov, und wir schätzen ihn tatsächlich als Militärprofi ziemlich hoch“, sagte Barros einen fehlerhaften Plan ausgearbeitet, oder dieser Plan wurde unter erheblicher Einmischung des Kremls oder der Präsidialverwaltung erstellt.”
Der politische Einfluss von Wladimir Putin hat dazu beigetragen, die Kriegsanstrengungen seines Landes auf andere Weise zu schwächen. Nachdem er trotz klarer, wiederholter Warnungen westlicher Beamter, dass Russland mit sofortiger wirtschaftlicher und diplomatischer Bestrafung konfrontiert sein würde und dass westliche Militärhilfe so lange über die ukrainische Grenze auf dem Landweg fließen würde wie Kiew, seine selbsternannte „militärische Spezialoperation“ vorangetrieben hatte Bereit, den Kampf fortzusetzen, bewies Putin eine übertriebene Vorsicht, wenn es darum ging, militärische Entscheidungen zu treffen, die das Potenzial hatten, sein Ansehen im Inland negativ zu beeinflussen.
„Seit Beginn des Krieges war Putin tatsächlich so risikoscheu, dass es den russischen Kriegsanstrengungen spürbaren Schaden zugefügt hat“, erklärte Barros. „Schon die militärische Situation im Mai verlangte, dass, wenn Russland seine Ziele überhaupt noch erreichen wollte, die Mobilisierung beginnen musste, um voranzukommen.“
„Stattdessen griffen sie zu ineffektiven Halbmaßnahmen wie dem Versuch, mit Freiwilligen auszukommen, und das Ergebnis war die erfolgreiche ukrainische Gegenoffensive in Charkiw im September“, fügte Barros hinzu. “Erst als Putin mit der Aussicht konfrontiert wurde, den Krieg tatsächlich zu verlieren, beschloss er schließlich, das zu tun, was er vier Monate zuvor nach militärischer Logik hätte tun sollen.”
Obwohl eine Teilmobilisierung die Reihen Russlands seitdem um bis zu 300.000 Mann anschwellen ließ, sind die frischen Kräfte deutlich weniger fähig als die professionellen russischen Einheiten, die in früheren Phasen der Kämpfe so gut wie zerstört wurden. Da die anhaltenden Offensivoperationen im kleinen Maßstab um Bakhmut und Vuhledar weiterhin einen Tribut von Russlands erfahreneren Truppen fordern, wird das Ergebnis wahrscheinlich eine Armee sein, die bald gezwungen sein wird, strikt in die Defensive zu gehen.
„Was sie gerade im Osten tun, ist einfach, Kampfkraft zu verbrennen, die sie sich wünschen werden, wenn die Ukrainer näher am Frühling und Sommer mit dem Gegenangriff beginnen“, sagte Barros.
Da harte Zahlen über ukrainische Reservekräfte schwer zu bekommen sind, wird nur die Zeit zeigen, ob eine Kombination aus ukrainischem Willen und westlicher Rüstung in der Lage ist, Russlands degradierte Streitkräfte aus den von ihnen noch besetzten ukrainischen Gebieten zu vertreiben.
“Die Russen sind nicht besiegt”, warnte Barros. „Sie haben gezeigt, dass sie sowohl an Arbeitskräften als auch an Territorium Verluste hinnehmen und weiter kämpfen können. Auch wenn sie kein Territorium mehr erobern können, deutet alles darauf hin, dass sie weiter kämpfen werden.“
Obwohl die russischen Verluste enorm waren – möglicherweise bereits höher als die 58.220 US-Soldaten, die im Laufe von mehr als einem Jahrzehnt der Kämpfe in Vietnam getötet wurden – gibt es keine Anzeichen dafür, dass sich die steigende Zahl der Todesopfer in absehbarer Zeit verlangsamen wird.
Umfragedaten, die am 2. März vom Levada Center, einem unabhängigen russischen Meinungsforschungsinstitut, veröffentlicht wurden, zeigten eine Unterstützung von 77 % für „die Aktionen der Streitkräfte der Russischen Föderation in der Ukraine“, eine Zahl, die sich seit Februar 2022 kaum verändert hat dass „Unterstützung“ bestenfalls lau ist, deutet das fast vollständige Fehlen offener Opposition darauf hin, dass der Status quo in Russland selbst stabil bleibt.
“Die meisten Menschen glauben wirklich, dass zumindest für sie weiterhin alles gut wird”, sagte Andrej Nikulin, ein liberaler Politikberater aus Moskau theaktuellenews. „Im Herbst nach der Ankündigung der Mobilisierung gab es einige echte Angst, aber als alle, die nicht einberufen wurden, verstanden, dass sie in Sicherheit waren, ignorierten sie einfach wieder die Realität des Krieges.“
Trotz einiger Beispiele besorgter Gespräche in Moskaus vom Kreml kontrollierten Äther bleibt die Stimmung in Russland bedrückend ruhig.
„Die Propaganda hat begonnen, die Möglichkeit einer russischen Niederlage zu diskutieren“, sagte Nikulin, „aber häufiger lautet die Botschaft, dass wir bereit sind, um des Sieges willen jede Härte zu ertragen.“
„Tatsache ist jedoch, dass nicht viele Menschen tatsächlich leiden, zumindest nicht in größeren Städten“, fügte er hinzu. “Die Wirtschaft funktioniert, Gehälter werden gezahlt, und die Russen können die Tatsache, dass Russland Krieg in der Ukraine führt, immer noch bequem ignorieren, so wie sie zuvor Korruption, politische Fälschungen und all die anderen Demütigungen des russischen Lebens ignoriert haben.”
