„Mir war mein Nachname peinlich und auch meine arabische Herkunft“, erinnerte sich die 26-jährige Leila Hussain aus Minnesota.
Hussain wurde als Sohn eines muslimischen irakischen Vaters geboren und wuchs in dem Staat im Norden des Mittleren Westens auf, der sich mit ihrer eigenen Identität im Krieg befand, sagte sie theaktuellenews.
„Die beiden unterschiedlichen Aspekte meiner Identität standen in einem wirklichen Konflikt, als ich jünger war“, erinnerte sie sich. „Ich konnte es nicht in Einklang bringen oder einen Sinn daraus ziehen.“
In diesem Monat jährt sich der Beginn des Irak-Krieges zum 20. Mal und weckt bei vielen, die sich an den Einmarsch der US-Truppen in das Land im Jahr 2003 erinnern, Erinnerungen an vergangene Jahrzehnte.
Präsident George W. Bush sagte dem amerikanischen Volk am 19. März 2003, dass sich US-Soldaten “in der Anfangsphase der Militäroperationen zur Entwaffnung des Irak, zur Befreiung seines Volkes und zur Verteidigung der Welt vor ernsten Gefahren” befänden.
Bush sagte dem US-Militärpersonal auf dem Weg in den Nahen Osten, dass “der Frieden einer unruhigen Welt und die Hoffnungen eines unterdrückten Volkes jetzt von Ihnen abhängen”.
Zwei Jahrzehnte später haben sich die Kosten des umstrittenen Krieges als hoch erwiesen. Der Konflikt, der 2011 offiziell endete, hat nach Schätzungen der Brown University mehr als 4.400 US-Truppen und rund 300.000 irakische Zivilisten das Leben gekostet.
Die Zahl der Todesopfer variiert, aber die von Statista veröffentlichten Zahlen zeigen, dass 2006 das tödlichste Jahr des Konflikts für irakische Zivilisten war.
Doch der Krieg hat die Zivilisten, die den Krieg erlebt haben, auch vor einzigartige persönliche Herausforderungen gestellt. Viele haben enge Verbindungen zu den USA, was die Identitätsreise erschwert, die viele irakische Amerikaner im Laufe der Jahrzehnte unternommen haben.
„Ich habe diesen Teil meiner Identität unterdrückt, als ich jung war“, sagte Hussain. Sie versuchte sogar, ihren Namen zu ändern, um in einer Welt nach dem 11. September gleichzeitig Amerikanerin und auch Irakerin zu sein.
Shaymaa Khalil ist jetzt 37 Jahre alt, lebte aber in Bagdad, als US-Streitkräfte in die Stadt einmarschierten. Damals noch ein Teenager, erinnert sie sich daran, wie Angst und Trauer die Augen ihrer Familie erfüllten. Die ganze Familie verließ in dieser ersten Nacht ihre Wohnung in der Innenstadt und machte sich auf den Weg ins Freie, während sie abwarteten, was die nächsten Stunden bringen würden. Die Welt fühlte sich an, als würde sie „auf meinem Kopf zusammenbrechen“, erzählte sie theaktuellenews.
Nur wenige Wochen nach Bushs Ankündigung gehörten die US-Streitkräfte zu denen, die im April 2003 die Kontrolle über Bagdad beanspruchten und eine Statue des Führers des Landes, Saddam Hussein, in der Hauptstadt stürzten.
Khalils Familie konnte nicht zur Arbeit gehen, und Anfang 2003 lebte die Familie in unmittelbarer Nähe von Regierungsgebäuden und machte die Familie nervös angesichts der Aussicht, bei der Jagd zum Sturz von Husseins Regime Kollateralschaden zu werden.
Khalil hat den Irak im März 2019 nach ihrem Studium des Übersetzens und Dolmetschens verlassen und sich mit ihrer Familie in den USA niedergelassen. Sie zogen mit ihrem Mann und ihren Kindern um und landeten schließlich in den USA, wo sie eine „stabile Grundlage“ für ihr neues Leben aufbauen konnten, und sie arbeitet jetzt für das irakische und amerikanische Versöhnungsprojekt.
Aber ein Gefühl der „Angst“ bleibe bestehen, weil sie in demselben Land angekommen sei, das in ihr Heimatland eingedrungen sei, sagte sie. Der Irak ist jetzt ein Land, das durch das US-Militär „gewaltsam“ umgestaltet wurde, und seit 2003 hat sich „alles verändert“.
Doch diese Konfliktgefühle richten sich an politische Entscheidungsträger, nicht an US-Bürger oder Kriegsveteranen, sagten Hussain und Khalil. Die Außenpolitik sei unabhängig davon, wie viele Iraker die Menschen in den USA sehen und umgekehrt, fügten sie hinzu.
Dasselbe Gefühl wird von Faisal Saeed Al Mutar beschrieben, der 2013 in die USA zog, nachdem er nach Kriegsbeginn jahrelang im Irak verbracht hatte.
Anlässlich seines zehnjährigen Lebens in den USA „meine Erfahrung mit den Menschen hier war sehr positiv“, sagte er theaktuellenews. Neugier auf sein Leben im Irak sei eine übliche Reaktion, sagte er, und er fühle sich gleichzeitig als Amerikaner und Iraker.
„Wenn ich ins Ausland reise, sehe ich Amerika als meine Heimat, nicht den Irak“, sagte er.
„Heimat ist dort, wo ich meine Träume erfüllen und meinen Möglichkeiten folgen kann, und Amerika konnte mir dies bieten“, überlegte er. “Ich bin Amerikaner mit irakischem Hintergrund.”
In den USA lägen die Möglichkeiten für Al Mutar, und man müsse sich nicht zwischen nebeneinander existierenden Identitäten entscheiden, sagte er. Dies habe Hussain auch empfunden, als sie erwachsen wurde und aufs College ging, sagte sie. Die Quelle des „inneren Konflikts“ wurde langsam zu einem Teil ihrer Identität, für die sie eher „Stolz“ als Scham empfand, sagte sie.
Sie verbrachte während ihrer Studienzeit einige Zeit im Irak, was als „persönliche Versöhnung dessen, wer ich bin und woher ich komme“, diente, fügte sie hinzu. Und die amerikanische Seite ihrer Identität zog nicht „ein Gramm Feindseligkeit“ auf sich, erinnerte sie sich mit deutlicher Vorliebe für ihre Zeit im Irak.
Obwohl der Krieg mit “hohen Kosten” verbunden war, überlegte Al Mutar, hält er an der Hoffnung fest, dass der Weg des Irak zu Stabilität und Wohlstand führt. Aber die Menschen, die die Gewalt überlebt haben, die möglicherweise Angehörige verloren haben oder aus dem Irak ausgewandert sind, „kämpfen immer noch“, sagte Khalil.
“Für uns ist es nicht einfach, bei Null anzufangen”, sagte sie, “besonders als Migranten”.
