Es war der Moment vor 20 Jahren, als Präsident George W. Bush der Welt mitteilte, dass die Vereinigten Staaten gegen Saddam Hussein in den Krieg ziehen würden.
„Dies sind die Eröffnungsphasen dessen, was eine breite und konzertierte Kampagne sein wird“, sagte der 43. Präsident am 19. März 2003, als US-Truppen im Irak stationiert wurden.
“Zu dieser Stunde befinden sich die amerikanischen und Koalitionsstreitkräfte in den frühen Stadien militärischer Operationen zur Entwaffnung des Irak, zur Befreiung seines Volkes und zur Verteidigung der Welt vor ernsten Gefahren”, sagte Bush dem amerikanischen Volk zu Beginn dessen, was zu Jahren werden sollte kontroverser Konflikt.
Die Rechtfertigung für die Regierungen der USA und Großbritanniens war die Entfernung von Saddam Hussein und seiner angeblichen Massenvernichtungswaffen (MVW). Aber der Konflikt endete 2011 mit dem Tod von mehr als 4.400 US-Soldaten – und ernsthaften Fragezeichen über die Gründe, warum die Koalitionsstreitkräfte in den Krieg zogen.
„An alle Männer und Frauen der Streitkräfte der Vereinigten Staaten, die jetzt im Nahen Osten sind, der Frieden einer unruhigen Welt und die Hoffnungen eines unterdrückten Volkes hängen jetzt von Ihnen ab“, sagte der republikanische Präsident in seiner historischen Rede.
Aber zwanzig Jahre nachdem diese Worte ausgesprochen wurden, haben genau die Männer und Frauen, die diese von Bush beschriebene Last auf sich genommen haben, gemischte Gefühle in Bezug auf ihre Verantwortung für „den Frieden einer unruhigen Welt“.
Es war eine Zeit „großer Besorgnis“, wie der pensionierte Generalleutnant der US-Armee, Mike Linnington, sagte. 2003 führte er die 101st Airborne „Screaming Eagles“ an und war Mitte März Teil der Invasionstruppe der Operation Iraqi Freedom.
Aber „als wir die Berme überquerten und mit Kampfhandlungen begannen, löste sich das auf“, sagte er theaktuellenews als sich der zwanzigste Jahrestag des Kriegsbeginns näherte.
„Meine Einheit hat in den ersten 30 Tagen das ganze Land durchquert“, bevor sie Tal Afar, unweit von Mossul, im Nordwesten des Irak erreichte, erinnerte er sich.
Die Ankündigung des Krieges löste bei Aaron Cornelius einen „ersten Schock“ aus, der im Laufe der Jahre drei Einsätze im Irak absolvierte. Aber schnell fühlte er sich “verpflichtet”, seine militärische Pflicht zu erfüllen, nicht nur gegenüber seinem Land, sondern gegenüber den Unschuldigen im Irak.
„Ich wollte sie auch beschützen können“, sagte er theaktuellenews. “Also war ich bereit, dies zu tun und mich an die Aufgabe zu machen, die Wüste zu durchqueren.”
Für viele war 2003 nur der Anfang – und viele würden in ihre Fußstapfen treten. Der Kalifornier Advaith Thampi, der sich nach der High School dem Marine Corps anschloss, wurde nur wenige Tage nach seinem 21. Geburtstag im Jahr 2008 als Crew Chief an Bord eines C-130-Frachttransportflugzeugs entlassen.
„Jemand, der in den Irak musste“, sagte er theaktuellenews. “Ich wollte einfach meinen Teil dazu beitragen.“ Thampi trat 2005, zwei Jahre nach Beginn des Irak-Krieges, dem Militär bei, weil die Bilder von US-Soldaten im Nahen Osten „mich beeindruckten“, sagte er.
Für viele Veteranen, die in den Jahren nach 2001 verschifft wurden, war der 11. September Teil der Entstehungsgeschichte des Irakkriegs. Die Angriffe zu beobachten, habe Wut und Trauer ausgelöst, sagte Cornelius und nährte eine Überzeugung, um sicherzustellen, dass „niemand sonst so etwas ertragen musste“.
Die Al-Qaida-Terroranschläge vom 11. September 2001 forderten das Leben von fast 3.000 Menschen, als neunzehn Extremisten mehrere Verkehrsflugzeuge entführten, die in die Zwillingstürme des World Trade Center und des Pentagon stürzten. Passagiere des vierten Flugzeugs zwangen die Entführer, das Flugzeug auf einem Feld in Pennsylvania zum Absturz zu bringen.
Es war der größte Verlust an Menschenleben bei einem ausländischen Angriff auf US-Territorium und kostete 441 Ersthelfern das Leben. Es hinterließ auch einen unauslöschlichen Eindruck in der amerikanischen Gesellschaft, nicht zuletzt bei den Militärangehörigen, die Jahre später im Irak landeten.
Aber im Jahr 2004 fand die Kommission vom 11. September, die nach dem 11. September eingesetzt wurde, keine Beweise für eine „kollaborative Beziehung“ zwischen dem Irak und al-Qaida und stellte damit eine Grundüberzeugung in Frage, die während des Irakkriegs verbreitet worden war.
Im selben Jahr sagte Präsident Bush, es habe “zahlreiche Kontakte zwischen Saddam Hussein und al-Qaida” gegeben, aber nicht, dass “die Anschläge vom 11. September orchestriert” wurden zwischen dem irakischen Führer und der Terrororganisation.
Doch während die Rechtfertigung des Irak-Krieges auf den Prüfstand kam, blieben die mentalen Verbindungen zwischen 9/11 und dem Irak für viele Amerikaner bestehen.
Geboren und aufgewachsen in einem Militärhaushalt, hatte Donna Pratt vor dem 11. September Jahre beim Militär verbracht, war aber von einer Reihe anstrengender Schichten bei ihrem Job im Einzelhandel zurückgekehrt und hatte die Nachrichtenaufnahmen von den Flugzeugen, die die Türme trafen, für einen Film gehalten.
In den folgenden Tagen dachte sie darüber nach, sich wieder den Streitkräften anzuschließen, als sie auf ihrem Weg zur Arbeit an einem Rekrutierungszentrum des Militärs vorbeikam. Am dritten Tag „drehte ich mich um und ging in die Rekrutierungsstation“, erzählte sie.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich etwas tun musste“, sagte sie theaktuellenews. “Und ich bereue meine Entscheidung überhaupt nicht.”
Kurz darauf verließ sie Chicago zur 3. Infanteriedivision in Fort Stewart, Georgia, und zu den Menschen, die sie als „Brüder und Schwestern“ kennengelernt hatte, bevor sie im Oktober 2008 in den Irak aufbrach.
„Ich war persönlich etwas unvorbereitet“ auf die „Realitäten“ des Dienstes im Irak, erinnerte sich Linnington an seinen Einsatz. Seine Zeit im Nahen Osten „veränderte mich in vielerlei Hinsicht, persönlich und beruflich“, sagt er heute. Er sagte, er sei mit einem Verständnis der irakischen Kultur nach Hause gekommen, das er bei seinem ersten Einsatz nicht hatte.
