In Vilnius (Litauen) ist es heute alles andere als normal, denn der NATO-Gipfel 2023 beginnt in dieser Hauptstadt, die nur 366 Meilen von einer anderen europäischen Hauptstadt entfernt liegt, die ständig in den Nachrichten steht: Kiew in der Ukraine – ein Land, in dem ein Krieg tobt wird das beherrschende Thema dieser kritischen Konferenz sein.
Als Sicherheitsmaßnahme für den Gipfel sind alle Straßen in der Altstadt sowie mehrere Hauptverkehrsstraßen in der modernen Innenstadt für den Autoverkehr gesperrt. Trotz des Zustroms von schätzungsweise 5.000 ausländischen Würdenträgern, Mitarbeitern, Sicherheitskräften und Journalisten in eine Stadt mit knapp 600.000 Einwohnern bleibt das Leben in Vilnius ruhig.
„Wir haben alle unsere Anstrengungen unternommen, um die Stadt vorzubereiten, die richtige Atmosphäre zu schaffen und gleichzeitig sicherzustellen, dass das nötige Maß an Sicherheit gewährleistet ist“, sagte der Bürgermeister von Vilnius, Valdas Benkunskas theaktuellenews. „Unser Ziel ist es, dass unsere Gäste Vilnius mit positiven Emotionen verlassen.“
Lokale Beamte verstehen die Chance, die die Ausrichtung des Gipfels in der Hauptstadt eines Landes mit nur 2,8 Millionen Einwohnern bietet.
„Dies ist die größte Veranstaltung, die die Stadt jemals veranstaltet hat“, sagte Adomas Buzinskas, der CEO der Stadtverwaltung in Vilnius theaktuellenews. „Zumindest zwei Tage lang werden wir im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit der ganzen Welt stehen und die Botschaft senden, dass Vilnius nicht nur ein sicherer Ort zum Leben und für Geschäfte ist, sondern sich auch perfekt als Gastgeber eignet.“ internationale Veranstaltungen.“
Litauen hat wie die Ukraine eine gemeinsame Grenze mit Russland und Vilnius liegt nur 20 Meilen von der Grenze zum russischen Verbündeten Weißrussland entfernt. Aber es ist weitaus sicherer als Kiew, das 360 Meilen von der Grenze zu Weißrussland entfernt liegt. Das liegt an einer einfachen Tatsache: Litauen ist Mitglied der NATO, ein Status, den es 2004 im Zuge einer Erweiterungswelle erlangte, zu der auch Bulgarien, Estland, Lettland, Rumänien, die Slowakei und Slowenien gehörten. Und diesen Mitgliedschaftsstatus strebt die Ukraine auf diesem Gipfel energisch an.
Trotz seiner geringen Größe leistet Litauen einen wichtigen Beitrag zu den Kriegsanstrengungen der Ukraine. Laut Statista war Litauen zwischen dem 24. Januar 2022 (einen Monat vor der russischen Invasion in der Ukraine) und dem 24. Februar 2023 mit 0,93 Prozent weltweit der drittgrößte Geber an Hilfe für die Ukraine im Verhältnis zum BIP und lag damit nur hinterher seine baltischen Nachbarn Lettland (1,1 Prozent) und Estland (1,24 Prozent). Die USA liegen mit 0,37 Prozent auf Platz 10 und liegen unter anderem hinter Norwegen, den Niederlanden und dem Vereinigten Königreich.
Die Unterstützung ist auf den Straßen von Vilnius sichtbar, wo die blau-gelbe Nationalflagge der Ukraine eher noch prominenter zu sehen ist als die gelb-grün-rote litauische Trikolore oder die NATO- und EU-Banner.
„Man sieht viele ukrainische Flaggen und viele Botschaften, dass es für die NATO an der Zeit ist, entschiedener zu handeln, um der Ukraine zu helfen“, sagte Buzinskas, der zusätzlich zu seinen Aufgaben im Büro des Bürgermeisters als Reservesoldat bei den litauischen Streitkräften dient Kräfte.
„Wenn Litauen nicht Mitglied der NATO geworden wäre“, fügte er hinzu. „Ich bin mir fast sicher, dass wir inzwischen auch kämpfen würden.“
