Die Philippinen gaben diese Woche bekannt, dass sie weiterhin Dutzende bewaffneter chinesischer Fischereifahrzeuge rund um eine umstrittene Insel im Südchinesischen Meer verfolgen, was Teil von Pekings „Grauzonen“-Bemühungen ist, weitreichende Ansprüche in den energiereichen Gewässern geltend zu machen.
Die jetzt übliche Aktivität wurde am Wochenende von der philippinischen Küstenwache dokumentiert, die sagte, dass 42 chinesische Seemilizschiffe, begleitet von einer „langsam herumlungernden“ Marine- und Küstenwache, in der Nähe der Insel Thitu vor Anker lagen, die Manila Pag nennt. asa und Peking ruft Zhongye an.
Peking macht ein „historisches Recht“ auf das Südchinesische Meer und alle damit verbundenen Merkmale geltend, aber seine ehrgeizigen maritimen und territorialen Ansprüche wurden 2016 von einem Schiedsgericht in Den Haag wegen Verstoßes gegen die UN-Seerechtskonvention von 1982 abgewiesen. China ist Unterzeichner. Chinas Führung hat das Urteil seither zurückgewiesen, was zu Spannungen mit den USA geführt hat, die sich für die Freiheit der Meere einsetzen.
Die nicht gekennzeichneten Fischerboote, die am Montag im 12-Seemeilen-Küstenmeer der von den Philippinen kontrollierten Insel blieben, führten „eine Form der Belästigung“ durch, sagte ein philippinischer Beamter der lokalen Presse.
Die wahre Zahl der chinesischen Seemiliz – Fischersöldner, die ohne eindeutige Identifizierung operieren – ist unbekannt, und Peking bestreitet offiziell jede Verbindung zu ihren Aktionen, zu denen in den letzten Jahren die Konfrontation mit Kriegsschiffen der US-Marine im Südchinesischen Meer gehörte.
Ein Bericht der Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI) aus dem Jahr 2021, die dem in Washington ansässigen Think Tank Center for Strategic and International Studies untersteht, beschrieb die Boote als „eine Truppe von Schiffen, die angeblich in der kommerziellen Fischerei tätig sind, aber in Wirklichkeit an der Seite der chinesischen Strafverfolgungsbehörden operieren und Militär, um chinesische politische Ziele in umstrittenen Gewässern zu erreichen.”
„Seit der Fertigstellung von Chinas künstlichen Insel-Außenposten im Jahr 2016 wurden Milizboote in größerer Zahl und konstanter als je zuvor zu den Spratlys entsandt“, heißt es in dem AMTI-Bericht.
China zieht es vor, territoriale Streitigkeiten auf bilateraler Ebene zu halten, und es hat sich gegen die Multilateralisierung regionaler Knackpunkte durch die USA ausgesprochen, einschließlich des langjährigen Streits um Seegebiete und seiner jahrzehntelangen Pläne für Taiwan.
Seit 2019 hat Washington öffentlich bekräftigt, dass sein gegenseitiger Verteidigungsvertrag mit Manila – einem seiner ältesten Verbündeten in Asien – auch Angriffe auf philippinische Streitkräfte im Südchinesischen Meer abdeckt. Die chinesische Aktivität fällt jedoch typischerweise unter die Konfliktschwelle, in die sogenannte Grauzone.
Dazu gehört die Kollision im letzten Monat in der Nähe des von Manila kontrollierten Second Thomas Shoal, ebenfalls Teil der Spratlys, wo ein Schiff der chinesischen Küstenwache dabei gefilmt wurde, wie es mit einem Militärgrader-Laser auf ein philippinisches Schiff zielte, dessen Besatzung vorübergehend geblendet worden sein soll .
Thitu ist die zweitgrößte der natürlich vorkommenden Spratly-Inseln und die größte, die von den Philippinen verwaltet wird. Chinas Eigentumsanspruch wird auch nominell von Vietnam und Taiwan bestritten.
Präsident Ferdinand Marcos Jr. von den Philippinen rief Chinas Botschafter vor und legte diplomatischen Protest gegen den Vorfall ein, der seiner Meinung nach nicht ausreichte, um sich auf den Verteidigungspakt des Landes mit den Vereinigten Staaten zu berufen.
Anfang Februar kündigte die Regierung von Marcos Jr. als Reaktion auf die zunehmenden regionalen Spannungen eine Vereinbarung zur Ausweitung der US-Militärpräsenz auf den Philippinen an, indem sie Zugang zu neun Standorten im ganzen Land gewährte, darunter weitere Standorte in der Nähe von Taiwan.
Lindsey Ford, stellvertretender stellvertretender Verteidigungsminister des Pentagon für Süd- und Südostasien, sagte am 2. März auf einer Veranstaltung des Hudson Institute Think Tank, dass Washington und Manila in den kommenden Monaten Gespräche führen würden, um gemeinsam den Bedarf an zusätzlicher Infrastruktur an den Standorten zu bewerten.
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