Beamte in Peking nutzten diese Woche einen Headliner-Besuch von Apples Tim Cook und anderen Fortune-500-CEOs in China, um ihren herzlichen Empfang dem wachsenden Druck gegenüberzustellen, dem TikTok in den Vereinigten Staaten ausgesetzt ist.
Cook und andere westliche Wirtschaftsführer nahmen am von der Regierung geförderten China Development Forum teil, das am 27. März mit Gesprächen endete, die von hochrangigen Mitgliedern des chinesischen Kabinetts geleitet wurden. Cooks erste Teilnahme an der Veranstaltung seit der Pandemie war ein weiterer Beweis für Chinas anhaltende Dominanz als Hersteller von Unterhaltungselektronik der Spitzenklasse.
Der Apple-Manager hatte seine Ankunft in der chinesischen Hauptstadt am Freitag mit einem lächelnden Selfie angekündigt, das auf Chinas wichtigster Social-Media-Website Weibo gepostet wurde, weniger als 12 Stunden nachdem Shou Zi Chew, der CEO von TikTok, von amerikanischen Gesetzgebern in einer langwierigen Anhörung im Kongress gegrillt worden war über die Cybersicherheitsrisiken der Kurzvideo-App.
Chinesische Beamte und staatliche Medien griffen die gegensätzlichen Big-Tech-Momente auf, nachdem Memes, in denen die beiden auffallend unterschiedlichen Begrüßungen verglichen wurden, das chinesische Internet überschwemmt hatten.
“Welches Land ist offener gegenüber ausländischen Unternehmen?” Hua Chunying, Chinas stellvertretender Außenminister, getwittert am Montag neben Bildern von Chew, der vor dem House Committee on Energy and Commerce sitzt, und Cook, der Kunden in einem Apple Store in Peking die Hand schüttelt.
Hua bezeichnete Amerika ironischerweise als „offenen Markt“ und China als „feindlichen Markt“ in Pekings neuer Linie, um die US-Politik anzugreifen, von der es behauptet, sie sei schädlich für chinesische Unternehmen, und wies Washingtons nationale Sicherheitsbedenken zurück.
Inzwischen sind US-Social-Media-Dienste wie Meta und Twitter in China seit über einem Jahrzehnt verboten. Chinesische Nutzer haben auch keinen Zugriff auf TikTok – ihnen wird stattdessen die stark regulierte Schwester-App Douyin von ByteDance angeboten.
Es könnte eine unwillkommene Entwicklung für Apple sein, das gewollt hätte, dass Cooks Reise von der in Washington oder Peking aufkommenden politischen Rhetorik abgesendet worden wäre, angesichts der anhaltenden Abhängigkeit des Unternehmens von Chinas Produktionsbasis für seine führenden Produkte, darunter fast alle iPhone, iPad und Mac-Modelle.
In einer Grundsatzrede auf dem Wirtschaftsforum am Samstag lobte Cook Apples 30-jährige Beziehung zu China als „symbiotisch“. Diese Abhängigkeit wird wahrscheinlich anhalten: Laut einer Schätzung von Bloomberg Intelligence aus dem vergangenen Jahr könnte Apple acht Jahre brauchen, um nur 10 Prozent seiner Produktionskapazität aus China zu verlagern.
Der Technologieriese aus Cupertino war ansonsten schlau, offenkundige politische Symbolik zu vermeiden. Nachdem er bei der von der Regierung unterstützten Veranstaltung gesprochen hatte, übersprang Cook einen Fototermin mit Qin Gang, dem chinesischen Außenminister, der mit anderen Führungskräften posierte.
Am Montag gehörte Cook zu den Rednern bei einem großen Geschäftstreffen, das von Chinas Premier Li Qiang geleitet wurde, einem Treffen, an dem auch Qin teilnahm, wie aus Aufnahmen von CCTV hervorgeht. Am selben Tag traf sich der Apple-CEO mit dem chinesischen Handelsminister Wang Wentao.
Apple hat vor der Veröffentlichung keine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar zu Huas Twitter-Mem zurückgeschickt.
TikTok sah sich bereits vor Chews fünfstündiger Aussage am Donnerstag vor dem überparteilichen Gremium des Repräsentantenhauses unüberwindlichen Chancen gegenüber, um die Befürchtungen zu zerstreuen, dass Peking die App über ByteDance, seine chinesische Muttergesellschaft, manipulieren könnte.
Die Gesetzgeber auf dem Capitol Hill haben zwei große Bedenken: TikToks Sammlung von US-Benutzerdaten und die grundlegende Kontrolle über seinen proprietären Algorithmus, der entscheidet, was Benutzer auf ihrem Bildschirm sehen.
Das Unternehmen gibt an, bereits 1,5 Milliarden US-Dollar für Minderungsbemühungen ausgegeben zu haben, um das erste Problem durch Onshoring-Datenspeicherung im Rahmen von etwas, das als Project Texas bekannt ist, anzugehen. Es hat sich schwer getan, die politischen Entscheidungsträger vom zweiten Punkt zu überzeugen.
TikToks Beharren darauf, dass seine Operationen völlig unabhängig von der chinesischen Regierung sind, wurde nicht unterstützt, als ein Sprecher des chinesischen Handelsministeriums nur wenige Stunden vor Chews Anhörung sagte, Peking werde sich „entschlossen gegen“ eine US-Anordnung für ByteDance wehren, seinen Anteil an der App zu verkaufen.
Chinas öffentliche Unterstützung von TikTok, dem bisher erfolgreichsten Tech-Export des Landes, wurde diese Woche fortgesetzt. Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, sagte am Montag, die USA hätten „keine Beweise oder Beweise“, dass die App eine Bedrohung der nationalen Sicherheit darstelle.
„Die USA sollten die Prinzipien der Marktwirtschaft und des fairen Wettbewerbs respektieren, die Unterdrückung ausländischer Unternehmen beenden und ein offenes, faires, gerechtes und nicht diskriminierendes Umfeld für ausländische Unternehmen schaffen, die in den USA investieren und dort tätig sind“, sagte sie.
Die Abgeordneten Mike Gallagher aus Wisconsin und Raja Krishnamoorthi aus Illinois, der Vorsitzende der Republikaner und ranghöchstes Mitglied der Demokraten im Auswahlausschuss des Repräsentantenhauses für China, waren unter denen, die von Chews Aussage nicht überzeugt waren, sagten sie gegenüber ABC News. Diese Woche Montags.
„Ich denke, dies hat tatsächlich die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass der Kongress Maßnahmen ergreift“, sagte Gallagher über die Wahrscheinlichkeit, dass TikTok eingeschränkt oder zur Veräußerung gezwungen wird.
„Der wichtigste Teil, der in der Minderungsstrategie von Project Texas fehlt, ist die Kontrolle des Algorithmus. Das ist wirklich das, was wir angehen müssen“, fuhr er fort. „Sie haben tatsächlich Republikaner und Demokraten vereint, weil sie besorgt sind, der KPCh zu erlauben, die dominanteste Medienplattform in Amerika zu kontrollieren“, sagte er und bezog sich dabei auf Chinas lange regierende Kommunistische Partei.
Chew sagte dem Gesetzgeber, dass 150 Millionen Amerikaner riskierten, den Zugang zu einer ihrer Lieblings-Apps zu verlieren. Beobachter haben vorgeschlagen, dass ein Verbot die Wähler im Jahr 2024 beeinflussen könnte.
„Während TikTok eine weitere allgemeine Social-Media-App ist und wir allgemeine Bedenken hinsichtlich dieser Social-Media-Apps haben, unterscheidet sie sich in ihrer Art von jeder anderen Social-Media-App, da ihre Muttergesellschaft der Kommunistischen Partei Chinas verpflichtet ist“, sagte Krishnamoorthi. „Deshalb haben wir auf überparteilicher Basis TikTok von allen Bundesgeräten verboten.“
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